O termo subúrbio é usado para se referir às áreas ou espaços que estão nos arredores de uma grande cidade e que se caracterizam especialmente por terem casas em vez de negócios ou outros tipos de estabelecimentos.
O termo subúrbio é, sem dúvida, muito complexo e característico das sociedades modernas e industrializadas. É complexo, pois em muitos lugares um espaço chamado subúrbio pode ser altamente confortável, seguro e quase perfeito para a vida familiar, com menos estresse ou trânsito, enquanto em outros espaços o subúrbio pode ser um local muito densamente habitado em que as condições de vida mínima faltam vãos, há insegurança, roubos, tráfico de drogas e miséria em grande escala.
O fenômeno da periferia é muito característico das mudanças produzidas pela industrialização de certas sociedades e pelo enorme crescimento de algumas cidades. Se antes da Revolução Industrial ocorrida no século XVIII existia uma clara diferenciação entre o espaço urbano e o rural, com ela as cidades começaram a crescer e a avançar sobre espaços normalmente rurais. Com o crescimento das cidades, as populações ficaram mais complicadas para encontrar uma melhor qualidade de vida, já que era um grande aumento da população em um espaço antes muito menor. Assim, o surgimento das periferias ao redor de cada cidade teve a ver com a busca de muitas pessoas por um espaço mais seguro e tranquilo. No caso de subúrbios perigosos, esses são os grupos sociais mais carentes que não têm outra opção a não ser se mudar para mais perto da cidade, mas manter seu espaço de vida fora dela.
Os subúrbios podem ter os mesmos serviços que os moradores da cidade. Nesse sentido, os típicos subúrbios americanos, com as fileiras de casas iguais, com ruas tranquilas e espaços seguros, são o sonho de quem quer morar perto da cidade mas sem sofrer todos os seus contratempos. Ao mesmo tempo, hoje cresceram muito os chamados 'países' ou espaços privados nos quais seus habitantes têm contato com a natureza e um estilo de vida mais tranquilo sem perder de vista os confortos urbanos.
