A palavra no singular é uma palavra que pode ser usada em dois sentidos principais: ao falar sobre o número que os substantivos têm (ou seja, quando são apenas um e não vários, caso em que estaríamos falando sobre o plural) e sobre o por outro lado, quando se referem a um fenômeno, pessoa ou objeto muito particular, diferente dos demais e marcantes. Neste segundo caso, também encontramos uma relação com o primeiro, uma vez que se assume que aquela coisa ou fenômeno considerado tão especial é apenas um, não muitos.
Todos os substantivos nas diferentes línguas existentes têm dois números possíveis, bem como gênero (masculino, feminino ou neutro). O número é o que faz com que o substantivo seja colocado no singular (ou seja, apenas um) ou no plural (vários). Embora isso varie com cada idioma, geralmente na língua escrita e oral sempre há maneiras de distinguir substantivos singulares de plurais, por exemplo, em espanhol a letra s é geralmente o elemento mais usado para falar sobre números plurais. Em outras línguas, a palavra é alterada diretamente (como na língua inglesa quando é dita pé no singular e pés no plural), e em outros, especialmente em não indo-europeus, a distinção entre singular e plural é estabelecida a partir da repetição da palavra no singular.
Quando o termo no singular é usado como um adjetivo qualificativo e não como um número, ele se refere a uma característica que torna uma coisa, elemento, pessoa ou fenômeno distinto, marcante, diferente dos demais. Assim, pode-se dizer que uma pessoa é singular e não se faz referência ao seu número, mas ao quão especial ela é, o mesmo quando se diz que um evento, por exemplo natural, é singular, o que significa que não acontecem com frequência., o que chama a atenção.
