Um fax é um sistema de transmissão de dados, escritos ou gráficos, por telefone.
Um dispositivo tecnológico muito popular nas últimas décadas do século 20 é o chamado fax ou fac-símile, que permitia a transmissão de documentos, textos e outros dados por meio de uma linha telefônica, gerando uma telecópia.
O fax funciona de forma simples. É composto por três partes integradas e combinadas em um único dispositivo: um scanner, que é responsável por registrar os dados, textos e imagens presentes no documento original; um modem, que permite a conexão por telefone com outro dispositivo com características semelhantes; e a impressora, que ao receber um novo documento o imprime de forma rápida e econômica em papel, produzindo uma cópia dos dados transmitidos.
A criação do fax data de 1851, logo após a invenção do telégrafo. O dispositivo foi projetado na Universidade de Londres, em uma versão muito rudimentar. Os primeiros faxes podiam digitalizar apenas em preto e branco, enquanto com o passar dos anos esses sistemas se tornaram muito mais sofisticados, permitindo escala de cinza. Hoje, os faxes são dispositivos multifuncionais que reúnem informações em cores, embora o cinza ainda seja impresso para uma finalidade econômica e rápida.
Os faxes eram dispositivos muito populares em meados do século 20, como método de transmissão de informações à distância com rapidez e precisão, antes que os computadores e outros dispositivos relacionados alcançassem a maior popularidade e expansão no mercado. Muitos computadores incorporaram essa funcionalidade nas últimas décadas do século, por meio de softwares que emulavam as características e o funcionamento do fax.
Hoje esse tipo de dispositivo ainda é utilizado devido à sua confiabilidade para certos tipos de operações de envio e recebimento de informações, embora seu uso tenha sido relegado a circunstâncias mais ou menos excepcionais.
