Palavra Ambulatório É usado na medicina para se referir tanto a um nível de atenção primária à saúde quanto à natureza de um procedimento que não exige que o paciente permaneça hospitalizado ou confinado para realizá-lo.
Do ponto de vista dos níveis de atenção à saúde, os serviços médicos podem ser prestados em instituições de complexidade variável que, juntas, compõem o sistema de saúde. O nível básico é constituído por ambulatórios, estes podem ser rurais ou urbanos consoante o número de habitantes da população onde se encontram, num nível de maior complexidade existem ambulatórios que podem consistir também em várias especialidades médicas tais como como possibilidade de realização de procedimentos e estudos diagnósticos.
O maior nível de complexidade, do ponto de vista das instituições de saúde, corresponde aos hospitais, estes de acordo com a sua dimensão e orientação para uma determinada área da saúde podem ter múltiplas especialidades e subespecialidades, da mesma forma que terão capacidade para transportar vários tipos de procedimentos diagnósticos e terapêuticos; Também possuem áreas para internação de pacientes em geral, cuidados intermediários e intensivos, salas de observação, salas de queimados, sala de isolamento, sala de asmáticos, sala de pequenas cirurgias, centro cirúrgico, sala de parto, pronto-socorro ou pronto-socorro e necrotério. Muitos hospitais são também sedes de cursos de graduação e pós-graduação em diversas especialidades médicas, o que significa que também constituem órgãos acadêmicos.
O termo ambulatório também se refere aos procedimentos que são realizados sem a necessidade de internar ou confinar o paciente. A grande maioria dos estudos diagnósticos, como exames de imagem (radiografia, tomografia, ultrassonografia e ressonância), testes funcionais e coleta de amostras para biópsias, são realizados durante o dia e, uma vez realizados, o paciente pode ser retirado.
Hoje em dia também é possível que após procedimentos de tratamento como algumas cirurgias e após um curto período de observação e recuperação da anestesia o paciente possa receber alta no mesmo dia, isso tem sido possível devido ao desenvolvimento de técnicas de cirurgia laparoscópica nas quais através de incisões mínimas , além do suporte com equipamentos de vídeo e fibra ótica, podem ser realizados procedimentos minimamente passivos, como artroscopias de várias articulações, cirurgia ginecológica para esterilização, ressecção de cistos e miomas, bem como tratamento de endometriose; A cirurgia abdominal também se beneficia desses procedimentos, especialmente no caso de cirurgia da vesícula biliar ou colecistectomia, bem como no tratamento da apendicite com apendicectomia.
