Quando falamos de peixes, estamos falando daqueles animais que vivem em ambientes aquáticos e que foram precisamente capturados e removidos dele para se tornarem comida para humanos. Normalmente, o nome de peixe é aplicado a peixes de diferentes tipos que se caracterizam por esta circunstância. O peixe é um dos alimentos mais importantes da dieta humana e a utilização do peixe como elemento alimentar pelo homem é um fenómeno que pode ser encontrado mesmo nas sociedades mais antigas e primitivas.
Para que um animal aquático seja considerado um peixe, ele deve ser removido permanentemente de seu ambiente natural, o que significa que tal animal morreu por não possuir os elementos necessários para sobreviver. Os peixes podem ser diferenciados e categorizados de acordo com sua origem, sua estrutura corporal, sua forma, etc. Todas essas classificações servem para melhor reconhecer e identificar cada caso. As duas categorias principais em que os peixes são normalmente divididos são água doce (ou seja, rios, riachos, lagos, lagoas) e água salgada (mar ou oceano). Cada um desses peixes possui elementos nutricionais, sabor, textura e forma diferenciada.
Enquanto em muitos países a pesca não é uma atividade principal devido à escassez de recursos naturais para a sua realização ou talvez devido às preferências na alimentação daquela região, em muitos outros países a pesca é fundamental e parte constitutiva da alimentação, por cujas preparações gastronômicas são altamente caracterizadas pela presença de tipos muito diferentes de peixes. Exemplos de países com alta cultura de consumo de peixe são Espanha, Portugal, Inglaterra, Japão, China, Grécia.
O peixe é um dos alimentos mais nutritivos e importantes da alimentação humana, pois fornece grandes quantidades de nutrientes e óleos naturais que hoje são considerados essenciais para o combate a certas doenças. Além disso, os peixes tendem a apresentar baixo teor de gordura, por isso também são ideais para pessoas com necessidades nutricionais específicas.
