O zoológico é um espaço criado artificialmente pelo homem para manter e exibir animais exóticos ou não domésticos que não são comuns no habitat urbano. El zoológico no es, sin embargo, sólo un lugar de exhibición sino que también es un espacio de preservación y reproducción de estos animales ya que expertos y científicos de todas las áreas trabajan para recrear los ambientes naturales y permitir a estos animales vivir en las mejores condições de vida. Isso é especialmente importante para aqueles animais que estão em vias de extinção e que precisam de ajuda humana para aumentar sua população.
O zoológico nasceu como uma construção do ser humano no século XVIII com o objetivo de criar um espaço artificial que reproduzisse a natureza e mostrasse exemplares de animais exóticos para a diversão dos visitantes. Desnecessário dizer que esses primeiros estabelecimentos foram visitados e percorridos por indivíduos ricos e pela nobreza, que os construiu como prova de seu poder e luxo. Assim, o zoológico não era apenas um espaço privado com animais, mas tinha grandes parques, fontes e florestas onde os animais viviam livremente.
Hoje, o zoológico evoluiu para se tornar um espaço público ao qual qualquer pessoa que pague a taxa mínima pode acessar. Em geral, os zoológicos costumam ser áreas extensas para que muitas espécies e tipos de animais possam ser alojados, reproduzindo seus espaços naturais e mantendo-os devidamente protegidos uns dos outros. Alguns dos mais complexos possuem até espaços integrados diretamente com a natureza que permitem aos animais um reencontro progressivo com a vida selvagem.
Apesar de hoje grande parte dos zoológicos do mundo contribuir para a preservação e reprodução das espécies mantidas em cativeiro, muitos questionam sua utilidade e eficácia. Normalmente, ecologistas ou pessoas ligadas ao meio ambiente afirmam que os zoológicos são espaços totalmente artificiais nos quais os animais são aprisionados e trancados com o mero propósito de entreter os visitantes. Estresse, sofrimento e desacostumados com os padrões da vida selvagem são algumas das complicações que esses animais sofrem em tal situação de cativeiro.
