O pixel é a menor e mais ínfima unidade de uma imagem digital e está presente em números incomensuráveis para formar uma imagem completa. Cada pixel é uma unidade homogênea de cor que, em suma e com uma variação importante de cores, resulta em uma imagem mais ou menos complexa. Eles podem ter três ou quatro elementos de cores para escolher: vermelho, verde e azul ou magenta, amarelo e ciano.
Os pixels de uma imagem são facilmente observáveis ao aumentar o zoom, pois isso permite uma visão mais próxima dos pixels que foram usados para compor a imagem. Todos os pixels são quadrados ou retangulares e podem ser coloridos, branco, preto ou cinza em tons diferentes. As combinações de cores possíveis são infinitas e tornaram-se altamente desenvolvidas em comparação com as primeiras imagens digitais que careciam de suavidade e realidade.
Existem dois sistemas diferentes de uso de cores. O bitmap é o mais primitivo dos dois, pois só suporta uma variação máxima de 256 cores, com cada pixel tendo um byte. Por outro lado, imagens que possuem true color utilizam três bytes por pixel e isso triplica o resultado das variações possíveis, ultrapassando os 16 milhões de opções de cores e consequentemente dando mais realidade à imagem.
A história do pixel remonta ao início dos anos 1930, quando o conceito começou a ser usado para cinema. O termo pixel referia-se a um elemento de imagem ou "elemento de imagem". Também é entendida por muitos como a menor célula que compõe o complexo sistema que pode se tornar uma imagem digital. Essa ideia foi cunhada na década de 70 e também aplicada à televisão antes dos computadores.
