O ser humano normalmente não está isolado, mas vive em sociedade. Conseqüentemente, compartilhamos todos os tipos de experiências com outras pessoas. Desse modo, certos problemas afetam grandes setores da população e, de alguma forma, toda a população como um todo. Esses tipos de problemas são rotulados como problemas sociais.
Seria impossível fazer uma lista de todos eles, mas uma amostra significativa poderia ser a seguinte: desemprego, racismo, bullying no local de trabalho e na escola, diferentes formas de discriminação, corrupção, poluição ambiental ou violência doméstica.
Considerações gerais sobre o conceito de problema social
A situação pessoal de alguém pode ter duas dimensões: uma individual e outra coletiva. Assim, se um jovem não encontra trabalho ao terminar os estudos, seu problema o afeta, mas ao mesmo tempo esse problema é representativo do que acontece com muitos outros jovens. Nesse sentido, certas situações individuais têm um significado coletivo ou social.
Em cada momento histórico existe um tipo de problema social. Assim, os problemas derivados da globalização são exclusivos do presente. No entanto, certas realidades permaneceram ao longo da história e têm uma dimensão atemporal (sempre houve um certo grau de pobreza em alguns setores, uma dose de xenofobia ou a exclusão de alguns grupos por motivos diversos).
Seria errado entender que um problema é social porque afeta um grande número de pessoas. Na verdade, de um ponto de vista puramente numérico, certos problemas são minoria (por exemplo, o bullying), mas a sua baixa incidência estatística não significa que não seja uma situação problemática e preocupante para a sociedade como um todo.
O rótulo de problema social depende da escala de valores de cada indivíduo
Vamos imaginar que um indivíduo goste de brigas de cães. Ele ou ela acha seu hobby divertido e estimulante. Por outro lado, outra pessoa pode considerar esse hobby um sintoma de um problema social, os maus-tratos aos animais. Este exemplo simples tenta ilustrar uma ideia: algo adquire o estatuto de problema social quando é valorizado de uma perspectiva moral que se projeta para além do indivíduo.
A valorização ética de cada um está orientada para o conjunto da sociedade por diversos motivos:
1) todos nós temos um critério sobre o que é bom e ruim,
2) vivemos em sociedade e
3) Em maior ou menor grau, os humanos sentem empatia pelos problemas dos outros.
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