Um latifúndio é uma grande propriedade agrícola caracterizada pela utilização de mão de obra assalariada, má otimização de recursos, baixo investimento em meios tecnológicos e ausência do dono da terra, que delega a um contramestre.
Embora o tamanho de uma grande propriedade possa variar consideravelmente, as outras características tendem a permanecer constantes. Em geral, as condições dos trabalhadores são muito precárias, há um percentual significativo de terras que não são exploradas ou seus rendimentos estão longe de sua exploração máxima e o proprietário não tem mais contato com a exploração do que tratando com seu contramestre.
Este conjunto de circunstâncias geralmente dá origem ao aparecimento de tensões sociais quando as condições da população tornam-se de alto grau de carência. Nessas situações, é muito comum exigir a distribuição de terras subutilizadas para poder produzir mais alimentos e, assim, poder satisfazer o sustento básico da população.
O latifúndio como modelo de dominação social
A existência de latifúndios não pode ser analisada apenas do ponto de vista produtivo ou agrícola, pois os latifúndios geram uma série de relações sociais dependentes que são de grande importância nas comunidades onde existem esses tipos de fazendas.
Desta forma, os proprietários das terras são os que controlam o acesso ao trabalho e à produção, com todo o impacto que isso acarreta nas populações onde se encontram. São eles que determinam o nível de rendimento de um trabalhador e os preços a que se vendem os produtos extraídos da terra.
Além disso, o fato de as relações entre proprietários e trabalhadores se darem no meio rural supõe a falta de alternativas para a população, o que internaliza que seu sustento depende exclusivamente da vontade do proprietário.
Existe, portanto, um tipo de relação social em que alguns possuem a terra, a riqueza e o controle e outros apenas fornecem a força de trabalho. E embora isso seja essencial para que a exploração de grandes propriedades seja lucrativa, cada indivíduo separadamente é facilmente substituível. Isso gera uma relação de enorme desigualdade, dependência e dominação de uma oligarquia sobre a população em geral que mantém uma relação com a esfera mais próxima ao latifúndio.
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