Dizemos que existe uma variedade de algo quando diferentes opções, objetos ou seres são apresentados, por isso é um conceito eminentemente quantitativo. A ideia de variedade é sinônimo de diversidade e pluralidade. Ao mesmo tempo, a variedade se opõe à uniformidade e homogeneidade.
Variedade como um fator positivo
Em geral, o fato de haver variedade é valorizado como algo favorável. Se vamos comprar no supermercado, consideramos positiva a maior variedade possível de produtos. O mesmo acontece quando vamos a um restaurante e consultamos o menu ou quando pretendemos comprar um veículo. Nossas decisões ao consumir são favorecidas se houver uma ampla gama de produtos ou serviços. A situação oposta é o monopólio, algo que não favorece o consumidor, nem a competição no mercado e nem os preços finais que devemos pagar.
Outro aspecto que, a princípio, pode ser valorizado como positivo é a diversidade cultural. Assim, uma sociedade aberta e plural oferece uma variedade de opções de todos os tipos, o que abre um leque de possibilidades. Por outro lado, em uma sociedade fechada e homogênea existe uma limitação óbvia quando se trata de oferecer opções culturais, de lazer ou quaisquer outras.
A ideia de variedade está associada a outra, liberdade. Se tivermos liberdade podemos criar alternativas e novas propostas e, conseqüentemente, isso provoca uma diversificação que beneficia nossa capacidade de escolha.
Variedade como indesejada
Do ponto de vista psicológico, nem todos os indivíduos valorizam positivamente a diversidade em qualquer uma de suas formas. Alguns consideram isso um problema ou uma ameaça. Por exemplo, é muito provável que um fanático religioso não veja com bons olhos que existe liberdade religiosa na sociedade, por se tratar de um afastamento da fé autêntica. Se alguém detém o monopólio de um produto em uma localidade, é mais do que provável que rejeite a introdução no mercado dos produtos que os tornam competitivos.
Há quem considere que a variedade é um problema, pois dificulta a nossa escolha. Nesse sentido, para alguns, o excesso de possibilidades cria uma certa ansiedade (se tenho que escolher entre duas coisas tenho um dilema, mas se tenho que escolher entre cem é bem possível que esteja perdido e confuso). Por outro lado, quem vê a diversidade como um problema olha para as desvantagens e não para os aspectos positivos (por exemplo, para alguns a democracia é um sistema imperfeito porque permite todo tipo de ideologias, mesmo aquelas que não são democráticas).
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