A palavra 'tradicional' é usada como um adjetivo a ser aplicado a tudo o que tem a ver com a tradição ou tradições de um povo, comunidade ou sociedade. Essas tradições são geralmente transmitidas de geração em geração como parte da herança dos ancestrais e podem incluir todos os tipos de valores, costumes, formas de pensar, crenças e práticas. Regularmente, além disso, algo tradicional é algo que busca manter o que existe ou recuperar tudo o que pode ter se perdido antes do avanço da modernidade.
Por tradicional entendemos diferentes tipos de costumes e crenças que caracterizam especificamente cada comunidade e que servem para diferenciá-la das demais. Nesse sentido, ganham especial importância elementos como as práticas consuetudinárias, os sistemas de leis, a gastronomia, o vestuário, as expressões culturais, a religião, a história, a língua ou as estruturas de pensamento de um povo ou comunidade. Essas representações da tradição variam em cada caso e resultam em uma gama muito colorida de maneiras de compreender e representar o mundo que nos rodeia.
Todos esses elementos são os que devem enfrentar oportunamente o possível avanço de outros valores e costumes que podem fazer com que desapareçam. É aqui que tudo o que é tradicional pode tornar-se conservador e rígido, pois não permite que outros elementos permeiem a cultura e os modos de vida em geral dessa comunidade.
Também é importante notar que o adjetivo tradicional pode, seguindo as ideias aqui levantadas, referir-se àquelas estruturas que se opõem a qualquer mudança ou característica da modernidade por considerá-la um perigo para a integridade cultural e social existente. Nesse sentido, tanto a religião quanto as normas de hierarquia social, modos de pensamento e estruturas políticas são as formas que podem apresentar mais claramente os valores tradicionais, uma vez que não aceitam o avanço de outros elementos distintos e buscam sempre manter a ordem de o momento. Caso o avanço da modernidade seja imparável, as instituições tradicionais buscarão então resgatar aquele passado perdido e sempre melhor.
