A palavra ativismo é aquela que se refere ao ato pelo qual um grupo de pessoas protesta contra ou a favor de algo. O termo vem da ideia de ser ativo, ou seja, quando se mobiliza e age para fazer uma mudança. No caso do ativismo, sempre falamos de formas organizadas de protesto ou reivindicação que podem variar em suas demandas, bem como nos meios utilizados para protestar.
O ativismo social ou político é um fenômeno relativamente recente na História Mundial, pois podemos dizer que surgiu conscientemente no século XIX com as primeiras formas de protesto trabalhista. Este ativismo difere de outras formas de protesto, como os motins, porque implica uma certa organização, planejamento e um certo objetivo a atingir, seja simplesmente tornar visível uma situação ou descontentamento, mas também transformar a realidade direta e imediatamente.
Hoje, o ativismo está amplamente relacionado a protestos políticos, ambientais, sociais e culturais e o fenômeno se aprofundou significativamente com o desenvolvimento da globalização. A globalização transformou a sociedade e a cultura mundial, bem como o meio ambiente e a forma de participação social, razão pela qual o ativismo atual está frequentemente relacionado a protestos contra formas globalizadas de fazer cultura, de destruir o espaço natural, etc.
Existem muitas organizações sociais, políticas e culturais que contam com o ativismo como principal método de protesto. Algumas delas são as famosas ONGs (organizações não governamentais), independentes da política e que buscam transformar a realidade em espaços específicos, como meio ambiente, direitos dos animais, direitos da criança, direitos das mulheres, etc. Por outro lado, os partidos políticos e as organizações sociais e populares também recorrem ao ativismo para protestar contra medidas que consideram inadequadas ou para pedir medidas que devam ser aplicadas. Neste último caso, é mais comum encontrar métodos de ação mais violentos ou de choque quando se trata de ativismo.
