A psicologia estuda o comportamento humano. Nosso comportamento está relacionado a três dimensões: as características genéticas que herdamos, as circunstâncias pessoais de nosso ambiente direto e, por fim, o contexto social em que cada indivíduo vive. A psicologia social é o ramo da psicologia que estuda as ligações entre os indivíduos e a sociedade.
Nossas emoções, idéias e comportamentos não podem ser separados da sociedade em que vivemos. Os seres humanos formam comunidades e nossos esquemas mentais individuais só podem ser explicados dentro de uma estrutura geral, a sociedade. A psicologia social como disciplina tem ligações com outras áreas do conhecimento, como a sociologia ou a antropologia.
A psicologia social tem diversas aplicações, entre as quais se destacam o local de trabalho, o sistema educacional e o mundo do esporte.
Na maioria das atividades laborais, os trabalhadores desempenham funções com outros indivíduos. Nesse sentido, existe a psicologia ocupacional. Nesta área específica, são analisados temas como a coesão do grupo, liderança, comunicação, o papel dos trabalhadores no seu grupo, etc.
No ambiente escolar, as crianças são integradas a um nível de socialização. Por isso existe uma área específica, a psicologia educacional. Nesta área, são estudados todos os tipos de variáveis: a relação entre o aluno e o seu ambiente escolar, análise de grupo, comunicação verbal e não verbal entre professores e alunos, liderança, o clima que é gerado na sala de aula, etc.
O esporte é mais do que apenas um conjunto de atividades físicas. Na verdade, muitos esportes são fenômenos sociais que mobilizam milhões de pessoas. É preciso lembrar que o esporte faz parte do processo educacional de socialização dos indivíduos e, por outro lado, muitos esportes cumprem funções sociais de toda espécie (em alguns países o futebol desempenha um papel importante nas relações sociais cotidianas).
Agentes sociais podem transformar a realidade
No nível individual, é possível mudar hábitos ou atitudes para melhor se adaptar ao nosso ambiente. Algo semelhante acontece no nível coletivo. Se um grande grupo de indivíduos discorda de uma realidade, sua ação conjunta pode alterar o curso do que parece indesejável ou injusto para eles.
Os partidários de Gandhi que protestaram contra o colonialismo britânico conseguiram obter a independência de seu país, e as pessoas afetadas pelas condições das hipotecas conseguiram que as leis mudassem em alguns países.
Esses dois exemplos nos lembram um fato óbvio: existe um comportamento coletivo com o qual é possível promover a mudança social.
Enquanto isso, existem diferentes abordagens dentro da psicologia social, tais como: psicanálise, behaviorismo, psicologia pós-moderna e a perspectiva de grupos.
Do lado de psicanáliseIsso inclui a psicologia social como o estudo de impulsos e repressões coletivas que se originam no inconsciente individual e influenciam o coletivo e o social.
Por outro lado, o comportamentalismo entende a Psicologia Social como o estudo da influência social, portanto, concentrará seus esforços no comportamento do indivíduo em relação à influência do meio ou dos outros.
Por outro lado, da perspectiva de Psicologia Pós-moderna A Psicologia Social consiste na análise dos componentes que constituem a diversidade e a fragmentação social.
E finalmente de acordo com o perspectiva proposta pelos grupos, cada grupo de pessoas será uma unidade de análise com identidade própria. Por isso, a Psicologia Social estudará os grupos humanos como um ponto intermediário entre o social-despersonalizado e o individual-particular.
