Um cronômetro é uma variante do relógio tradicional. Sua função é medir o tempo, mas com uma precisão maior que a do relógio. Tanto um quanto o outro podem estar no mesmo dispositivo, mas enquanto o relógio nos permite saber a que horas do dia estamos, o cronômetro tem a função de medir o tempo com precisão.
A origem do termo
A palavra cronômetro é composta de dois termos, cronômetro e medidor
A palavra crono vem da mitologia grega, especificamente de Crono, um titã que descendia de Gea e Urano e que era o patrono das plantações e que em nossa civilização é considerado o símbolo do tempo. Por outro lado, o termo metro vem de metron, que significa medida. Desse modo, seu significado etimológico corresponde ao uso que dele se faz na comunicação.
O uso de cronômetros
Podemos usar um cronômetro em circunstâncias muito diferentes: para controlar o tempo de estudo, para medir um procedimento relacionado à tecnologia ou em relação à atividade esportiva. Por outro lado, este cronômetro possui duas variantes: manual ou elétrica. Essa distinção é importante, pois a cronometragem manual não é 100% precisa e apenas um cronômetro elétrico pode garantir a medição precisa do tempo.
Tempo no atletismo
Nas competições de atletismo é necessário estabelecer a marca do atleta com total precisão. A precisão do tempo tem dupla função: determinar com precisão a classificação dos competidores e estabelecer a classificação de forma rigorosa e sem margem de erro. Quando não existiam cronômetros eletrônicos, nas competições atléticas os juízes tinham que utilizar o cronômetro manual, o que gerava uma margem de erro excessiva, pois deve-se levar em consideração que em algumas corridas os décimos e centésimos podem ser decisivos.
A ideia de cronometrar as corridas foi incorporada no século 18 e essa prática foi aplicada também às corridas de cavalos.
Nos primeiros anos do século 20, as competições de atletismo incorporavam cronômetros bastante precisos (as marcas eram fixadas em 1/5 de segundo). Esse avanço na medição foi insuficiente e, de fato, nos Jogos Olímpicos de 1932 em Los Angeles houve uma forte polêmica em algumas competições de velocidade. No final da década de 1930, o cronômetro eletrônico foi incorporado aos Jogos Olímpicos para competições atléticas e para todos os esportes em geral.
Nas corridas populares que se organizam atualmente, os corredores costumam ter um chip incorporado ao calçado que permite estabelecer um sistema de cronometragem preciso e por meio do qual é possível acompanhar a marca obtida e a posição na corrida (aspecto relevante se nós levar em consideração que existem competições com milhares de participantes).
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