No caso das plantas, falaremos de hermafroditismo quando o estame e o pistilo se encontram nas flores. E no caos dos seres humanos, um indivíduo é considerado hermafrodita quando encontra as características de ambos os sexos, especialmente se possui ambos os órgãos reprodutivos, total ou parcialmente. Enquanto isso, essa situação ou estado biológico é conhecido como hermafroditismo.
Por meio do termo hermafrodita, refere-se àquele animal que reúne os dois sexos, feminino e masculino.
Quando um ser vivo, como mencionado acima, planta, animal, ser humano, tem o aparelho sexual masculino e feminino ou um aparelho misto e é capaz de produzir gametas masculino e feminino ao mesmo tempo, diz-se que tal ser é hermafrodita.
Embora os hermafroditas produzam os dois tipos de gametas, é muito difícil para eles se fertilizarem, com isso queremos dizer que para fertilizar eles precisarão da ajuda de outro parente.
Por exemplo, no caso das plantas, embora as flores sejam de ambos os sexos, a maturação dos gametas ocorre em momentos diferentes, de modo que a polinização cruzada é inevitavelmente necessária para realizar a fertilização.
Como dissemos, isso é comum em plantas com flores e em alguns animais, como caracóis e minhocas.
Por outro lado, o hermafroditismo é uma situação que também pode ser encontrada entre os peixes, mesmo a questão vai muito além, pois eles podem mudar de sexo mesmo depois de terem começado a vida com um sexo e de terem procriado várias vezes.
O hermafroditismo é considerado uma indicação mais primitiva de reprodução do que a unissexualidade, fato que se demonstra na frequência com que esse estado se manifesta entre os organismos inferiores.
