A palavra 'tríptico' é normalmente utilizada para indicar um tipo de elemento que possui três seções claramente divisíveis entre si, mas que, da mesma forma, mantêm união com a que está ao lado. O nome tríptico vem do grego, da palavra tríptico, o que significa dobra tripla. Normalmente, a ideia de um tríptico está relacionada com diferentes tipos de obras de arte, embora também possam encontrar brochuras, peças de mobiliário e outros elementos com este formato.
Quando se fala em tríptico, geralmente se faz referência às obras de arte, uma vez que esse formato era muito característico da Idade Média (em que a ideia da Trindade Cristã estava em perfeita harmonia com o formato triplo). Nesse sentido, muitas obras de arte da época eram realizadas em mesas de madeira, marfim ou metal com diversos desenhos, gravuras e relevos. A beleza e delicadeza destas obras tornaram-nas muito apreciadas e reconhecidas independentemente da sua dimensão (algumas podem ser encontradas em miniatura e outras dignas de decorar salas inteiras).
Hoje em dia, a noção de tríptico também se aplica a muitas obras pictóricas compostas, desnecessário dizer, de três partes, embora não permaneçam fisicamente unidas senão simbolicamente ou pela continuação das figuras.
Ao mesmo tempo, o formato tripla permite que uma brochura tenha seis faces em vez de quatro (o desenho tradicional e convencional das brochuras informativas) que se dobram e que oferecem a quem as lê mais espaço para informação, desenho ou imagens.
Por fim, o formato tríptico também é encontrado em alguns móveis, sendo as telas (de origem japonesa) um dos exemplos mais fáceis de identificar. Essas telas (assim como as portas de alguns móveis, algumas bibliotecas ou armários) são compostas por três partes e também podem ser uma obra de arte em si.
