O caudilhismo é um fenômeno que surgiu na América Latina ao longo do século XIX que consistiu na chegada ao poder por meio de mecanismos inusitados de líderes dotados de um forte carisma.
Apoiados por importantes grupos populacionais, que seduziram com sua personalidade forte e uma série de promessas, esses dirigentes assumiram o controle do governo apoiados por setores militares da oposição. Após a sua instalação no poder, e após um breve período de transição, costumavam convocar eleições nas quais saíam vitoriosos, dando assim legitimidade à sua manobra.
Porém, por trás do caudilhismo não havia um desejo real de ajudar a resolver os problemas do povo, mas sim a pretensão de tomar o poder e favorecer os grupos de poder que com ele se relacionavam.
Isso costumava causar uma repetição do processo, com novos líderes liderando os protestos e revoltas, e o apoio popular motivado pela frustração do povo por não cumprir tudo o que havia sido prometido na época.
Etimologicamente, vem do termo latino “Capitellus, capitelli”, e seu significado é “Governo caudillo”
Traços e características do Caudillismo
Além da já mencionada peculiaridade do forte carisma de cada um desses caudilhos, o próprio sistema apresentava uma série de características que se repetiam indefinidamente, independentemente de quem detinha o poder naquele momento.
Uma dessas características foi a busca de popularidade e a perda de prestígio dos oponentes, característica que se mantém constante ao longo do tempo em muitos outros regimes de caráter personalista que se seguiram na América Latina.
Todos os que chegaram ao poder tinham poder e dinheiro, portanto, apesar de terem apoio popular, não podem ser considerados parte de uma classe social inferior. Muito pelo contrário, gozaram de bons contatos e influência, e foram esses grupos de poder que se beneficiaram quando o novo caudilho chegou ao governo.
Eles confiaram em sua retórica e persuasão para convencer as pessoas a apoiá-los, usando qualquer recurso que considerassem útil. Era tão válido apelar aos sentimentos nacionalistas quanto construir uma rede clientelista baseada em presentes.
Finalmente, eles subordinaram as instituições democráticas aos seus próprios objetivos. Todos proclamavam ideias nobres, atrás das quais se escondiam interesses particulares, e uma vez instalados no poder tinham a incumbência de realizá-los controlando a vontade dos partidários e reprimindo os adversários, de modo que os aparentes regimes democráticos não passassem de uma pantomima.
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