Este termo possui vários significados. Por um lado, refere-se a soldados indianos que nos séculos 18 e 19 eles estavam sob o comando de outros exércitos estrangeiros, especialmente da Grã-Bretanha e da França. Por outro lado, um sipaio é um capanga que trabalha pelo salário de alguém. Finalmente é sinônimo de traidor da pátria. Quanto à etimologia, existem duas versões: do persa sipahi ou do turco spahi. Em todo caso, essa palavra chegou à nossa língua por meio do português, especificamente a palavra "sipaio".
Na história da Índia
Quando os britânicos ocuparam o território da Índia no século 18, uma parte do exército era composta por soldados hindus. Esses soldados eram conhecidos como cipaios. Embora tenham realizado alguns episódios isolados de rebelião contra os colonizadores, seu comportamento foi considerado antipatriótico pela população da Índia.
No contexto do separatismo basco
O termo sipaio é usado para designar indivíduos que servem aos interesses das pessoas que se submetem a eles. Por isso, alguns separatistas bascos chamam de cipaio quem defende os interesses dos espanhóis e, portanto, chamar alguém de cipaio é um grave insulto, pois equivale a um traidor da pátria.
A polícia autônoma basca ou algumas figuras bascas que representaram a Espanha receberam essa desqualificação (por exemplo, o almirante Blas de Lezo é um herói da Armada espanhola, mas um sipaio de alguns nacionalistas bascos). O uso desta palavra na sociedade basca é bastante controverso e é um claro exemplo de divisão social (alguns acham que são apenas bascos e não espanhóis e outros consideram que é compatível ser basco e espanhol ao mesmo tempo).
Na terminologia política argentina
Na Argentina, existe um sentimento nacional profundamente enraizado. Nesse sentido, quando se considera que um indivíduo não defende a nação, mas trabalha pelos interesses estrangeiros, pode ser insultado com a palavra sipaio. Assim, um sipaio é um imperialista, um "vendido", um traidor e uma "rendição".
Entre os peronistas argentinos, esse termo continua sendo usado para desqualificar quem não demonstra verdadeiro amor pela pátria. Assim, os antiperonistas receberam essa qualificação como um insulto (na linguagem coloquial argentina sipaio e gorila são termos sinônimos usados como arma de arremesso pelos setores peronistas).
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