O termo livro didático é usado para se referir aos livros usados por alunos e professores para trabalhar matérias escolares no ambiente escolar. Normalmente existem livros didáticos para todas as disciplinas como Geografia, Educação Cívica, Matemática, Línguas, Biologia, História e outras, embora existam algumas disciplinas específicas que não possuem um determinado livro didático e, portanto, outros tipos de material devem ser usados.
O livro foi projetado especificamente para complementar os alunos com o conhecimento que eles desenvolvem durante o ano letivo. Normalmente, os livros didáticos possuem mais informações e mais conteúdo do que aqueles que são trabalhados na dinâmica da sala de aula, pois isso faz com que o planejamento mude e adapte cada aula às diferentes situações de mudança.
Nesse sentido, o livro didático se caracteriza por ser um livro dividido em unidades temáticas que apresentam diferentes conteúdos e problemáticas de um ponto de vista dinâmico, colorido e atraente para crianças ou adolescentes. Isso é feito por meio da utilização de textos curtos, imagens, fragmentos de documentos, informações diversas, glossários, atividades a serem realizadas e até modelos de avaliação de acordo com o conteúdo de cada unidade. O livro didático também pode ficar à disposição do professor, caso em que terá propostas de trabalho sobre cada tema, ideias de exercícios, soluções e outros espaços onde continuar a buscar informações.
Os livros didáticos tendem a ser muito mutáveis de um ano para o outro e isso significa que professores e alunos devem atualizar seus materiais permanentemente, principalmente quando há mudanças de conteúdo e programas. Os livros didáticos costumam ser muito caros, pois apresentam impressão e encadernação de alta qualidade para durar mais tempo.
