A definição específica do termo contração é aquela que significa o encolhimento de algo. Essa definição pode então ser aplicada a várias situações ou fenômenos que podem ser muito diferentes uns dos outros, mas têm em comum, precisamente, o ato de encolher. Um dos significados mais usados e comuns da palavra contração é aquele que se refere ao encolhimento dos músculos do corpo que a mulher sofre quando está para dar à luz ou quando está grávida. Porém, outra possibilidade é aquela que representa a união de duas palavras na gramática que busca abreviar as letras e assim facilitar sua pronúncia, como quando se diz "del" ao invés de "de el".
As contrações que ocorrem no nível orgânico têm a ver com o movimento que alguns músculos do corpo podem realizar diante de diversos estímulos ou fenômenos e que na maioria das vezes causam desconforto à pessoa (os animais também sofrem) por ser um tensão de movimento e não relaxamento. Embora as contrações possam ocorrer em diferentes músculos e em diferentes situações, a mais comum de todas é aquela gerada quando uma gestante sente dores na região abdominal devido a movimentos musculares que visam preparar o corpo para o momento do nascimento do futuro bebê. Outras contrações musculares comuns são aquelas que podem ser geradas por golpes ou lesões. Até o ato de contrair e relaxar um músculo é algo completamente comum que também pode ser dado de forma planejada durante o exercício para fortalecer aquele músculo em particular.
Contrações gramaticais são criadas para facilitar a fala e evitar a repetição de letras que, foneticamente, podem soar desagradáveis ou irritantes. Essas contrações envolvem o desaparecimento de algumas letras, como visto no exemplo acima, para que as palavras falem com mais fluência.
