O termo abside pertence ao campo da arquitetura. Por ele conhecemos a seção principal de uma igreja, onde normalmente fica o altar, ou seja, a parte mais importante da igreja. A palavra abside vem do grego apsis que significa arco ou abóbada, e o nome foi escolhido para esta seção da igreja porque normalmente as construções religiosas deste tipo costumavam ter uma cabeceira em forma de arco, embora com o tempo tal desenho pudesse variar.
As primeiras construções religiosas para o Cristianismo são inspiradas em construções clássicas como a grega e a romana em que o interior do templo dava para um longo corredor no final do qual estava localizada uma estátua do deus reinante naquela casa. As igrejas e basílicas cristãs do final do Império Romano e da primeira fase da Idade Média seguiram esta localização, que podia variar em termos de tamanho, mas sempre apresentava uma secção principal onde se situava o altar, no final da nave. Esta seção é então conhecida como abside. A forma mais comum das absides das igrejas cristãs era a do semicírculo, desenho típico do estilo românico. No entanto, com o passar do tempo e o desenvolvimento de outros estilos artísticos de arquitetura, esse formato pode mudar para formas quadradas, retangulares, poligonais, etc.
Outra característica típica ou tradicional da abside é que ela tende a manter uma forma abobadada, o que gera um sentimento de maior conexão com Deus e Jesus. A forma semicircular típica da abside pode ser vista tanto por dentro como por fora, uma vez que se destaca como parte da construção após a nave (parte central ou corredor) da igreja. Seu lado convexo pode ser visto de fora. Às absides podem ser acrescentados às vezes absides, que são pequenos espaços abobadados e semicirculares que podem ser localizados em contato com a abside maior. Essas absides podem cumprir funções estéticas, além de serem práticas e ter uma finalidade específica.
