Entende-se por barreira qualquer estrutura que apareça natural ou artificialmente em um espaço, gerando uma divisão em duas ou mais áreas e que dificulte ou impossibilite o movimento normal de um local para outro. Embora quando você pensa em uma barreira tende a imaginar as barreiras criadas artificialmente pelos humanos, a natureza também possui estruturas que agem como tal em diferentes espaços e situações.
A barreira serve ao ser humano para controlar o movimento em certos espaços nos quais ele não pode ser livre. Nesse sentido, uma barreira pode ser instalada como elemento de proteção em travessias perigosas, como separação de propriedades e para demarcar as terras de cada indivíduo, para ordenar o trânsito, para evitar o avanço de animais e muitos outros. Tradicionalmente, a barreira de tráfego é talvez a mais facilmente identificável e é instalada em espaços onde é necessário ordenar a circulação dos automóveis, evitando acidentes e colisões.
As barreiras feitas pelo homem também podem ser abstratas e simbólicas. É o caso das barreiras que se estabelecem entre os países e que servem para diferenciar as superfícies de cada um deles. O mesmo ocorre com as barreiras simbólicas que se estabelecem entre grupos sociais e que dizem respeito à proteção das características consideradas normais para cada comunidade.
Uma barreira, no entanto, também pode ser uma estrutura natural que pode ter se formado ao longo do tempo e não tem uma função específica. Nesse sentido, a natureza nos permite observar incríveis barreiras de tipo natural, como as formadas por corais e outros organismos aquáticos, barreiras de árvores ou vegetação, barreiras de formação geológica e muitas outras. Todos eles, claro, afetam o meio ambiente e podem gerar alterações que, ao longo de muitos milhões de anos, acabam se tornando situações normais.
