Corsário foi a denominação que recebeu tanto o navio como seu navegador que foi autorizado por seu país a perseguir e saquear os navios mercantes correspondentes a uma nação inimiga.
A referida licença de corsário foi concedida pelo governo por meio de um marca ou patente de marca.
Embora a linha que separa o corsário do pirata seja realmente muito, muito tênue, a principal diferença entre os dois é que o pirata atacou qualquer embarcação sem ter que se reportar a ninguém mais tardePor outro lado, o corsário era limitado pela patente obtida, podendo capturar navios mercantes de determinados países e depois ter que distribuir sim ou sim os bens captados com o Estado que concedeu a patente. Quase que exclusivamente, até o século XIX, os corsários eram praticados principalmente por particulares que montavam, por conta própria, as embarcações que utilizariam assim que obtivessem a licença de marca.
O apogeu da atividade dos corsários ocorreu entre os séculos XVI e XVIIINessa época, quase todas as potências navais utilizaram o recurso do corsário para impedir o trânsito de seus rivais às colônias. Até o século 19 a atividade foi mantida e finalmente foi desaparecendo.
O corsário surgiu como uma necessidade na ausência do desenvolvimento do direito internacional, ou seja, naqueles tempos se uma nação sofria uma reclamação não tinha nenhum tipo de recurso jurídico para resolvê-la, então, diante desse vazio jurídico , o uso da figura do corsário e também evitou entrar em uma guerra aberta.
Considerando que, para a nação rival, o corsário era simplesmente um pirata, a diferença sutil que mencionamos antes não existia. Então, se um pirata ou um corsário se aproximasse, não havia diferença, o dano que seria sofrido seria exatamente o mesmo.
