O urso é um mamífero grande e forte que vive em áreas com pouca presença humana, geralmente em montanhas remotas. É um animal onívoro e plantígrado, com cabelos grossos, dentes e garras fortes que são usados para subir em árvores ou caçar presas.
Atualmente, existem várias espécies de ursos e quase todas estão em perigo de extinção (principalmente o panda gigante, o urso pardo, o urso polar ou o urso pardo).
O processo de hibernação
Entre suas várias características, há uma que se destaca das demais: a hibernação. É um fenômeno associado às condições climáticas do inverno e consiste na redução drástica dos sinais vitais (frequência cardíaca e temperatura corporal) para manter um estado de letargia durante os invernos longos e frios. Antes da hibernação, os ursos consomem grandes quantidades de comida e, portanto, preparam seus corpos para reduzir o consumo de energia tanto quanto possível.
O urso na vida dos homens
O urso é um animal de grande ferocidade, algo que se tem reflectido em todo o tipo de testemunhos (é famosa a luta de alguns homens ou personagens com estes animais, como reflecte o romance “Miguel Strogoff” de Júlio Verne). Apesar disso, o urso é um animal que desperta simpatia porque tem um aspecto amigável e simpático. Prova disso é o ursinho de pelúcia, possivelmente o ursinho de pelúcia mais internacional do público infantil.
No mundo circense, o urso continua sendo uma das atrações mais valorizadas. No entanto, grupos a favor dos animais estão tentando fazer com que essa prática desapareça. Algo semelhante acontece no mundo da caça, já que tradicionalmente o urso é uma peça muito valorizada e isso fez com que sua presença diminuísse notavelmente (como aconteceu na Romênia com os interesses caçadores do ditador Nicolae Ceaucescu).
A figura do urso entre as crianças
O urso como personagem faz parte de uma longa tradição: nas fábulas (uma das mais conhecidas é a dos três ursos) ou em toda uma série de personagens de animação (Baloo, Bubu, Misha, urso Yogi, entre tantos outros). Também foi usado como ícone, como no estado da Califórnia, como símbolo da cidade de Madrid ou como mascote dos Jogos Olímpicos de Moscou em 1980.
A força do urso se reflete em algumas expressões. Há um muito curioso (o abraço de urso), que expressa uma circunstância sui generis: quando alguém te mostra afeto, mas na verdade está te traindo (pensou que o apoiavam, embora na verdade fosse o abraço de urso).
