O conceito de assentamento tem a ver com os diferentes movimentos que uma sociedade ou população faz em busca de poder se estabelecer onde se sinta segura, confortável e com futuro a se desenvolver. O povoamento é o ato mais essencial na vida de uma comunidade, pois é naquele momento ou naquele processo em que sua história começa a ser escrita como uma nova entidade, um grupo de pessoas que decide se estabelecer em um determinado local para satisfazer. suas necessidades.
É claro que ao longo da história da Humanidade, o fenômeno populacional ocorreu de mil formas diferentes e em muitas situações diferentes. Podemos, portanto, falar de casos de colonização tão díspares entre si como a colonização americana levada a cabo pelos primeiros hominídeos que cruzaram o estreito de Bering pela primeira vez, bem como a colonização da América que milhares de anos depois seria levada a cabo por os espanhóis, ingleses, portugueses e franceses quando fundaram este continente, ou o povoamento levado a cabo pelos diversos estados nacionais no século XIX como é o caso do Estado argentino, povoamento que significou o alargamento da fronteira nacional e a consequente aniquilação dos povos indígenas.
A população de uma região pode ocorrer em uma combinação diferente em cada caso. Assim, alguns assentamentos têm sido o resultado do planejamento voluntário que os próprios Estados ou indivíduos têm realizado para povoar áreas desabitadas e, assim, permitir que se integrem ao mercado mundial de produção. Em outros casos, o assentamento foi espontâneo devido ao movimento natural que várias comunidades realizaram em um determinado espaço. Finalmente, também houve assentamentos forçados ao longo da história, que são aqueles em que Estados ou diferentes grupos sociais forçaram outros grupos ou setores a se mudar de seu local de origem natural para outro (como quando os judeus foram expulsos do Egito nos tempos antigos )
Por outro lado, também se pode falar em assentamento urbano como um fenômeno relativamente atual que tem a ver com a chegada massiva de habitantes às grandes cidades em busca de trabalho e melhores condições de vida, situação que muda total ou parcialmente a aparência de um cidade ou cidade, centro urbano previamente existente.
