Por shareware deve ser entendido um tipo de software que é distribuído gratuitamente e que possui limitações de uso em relação a uma versão completa. Desta forma, o shareware serve como um teste do que um usuário pode ter; sua distribuição nada mais é do que uma forma de promoção que busca adquirir um produto com mais características. Pelo exposto, o shareware pode ser diferenciado do chamado freeware: no primeiro caso, freeware é um produto com limitações, enquanto no segundo caso, freeware é um produto completo em si mesmo, com funcionalidade total.
Um pouco de história
Nos primórdios da computação, quando o público em geral ainda não tinha acesso à rede de redes, a Internet, o shareware servia como uma forma de aproximar o usuário de diferentes produtos de computação que pudessem satisfazer algumas de suas necessidades.. Dessa forma, existia um canal físico de circulação do software, que era entregue em conteúdo para um meio de armazenamento específico, como um disquete. O usuário costumava fazer um teste do referido software e, caso se interessasse por ele, procedia à sua compra.
Hoje, com a presença da Internet, a prática de circular software limitado ainda é válida, mas certamente existem outras formas de promoção que podem funcionar melhor.; Pensemos neste sentido na inumerável quantidade de vídeos e tutoriais que se podem encontrar na rede a este respeito.
Um aspecto a considerar nas primeiras experiências de shareware é o custo que isso implicou. Com efeito, o fato de exigir um formato físico para distribuição tornou necessário avaliar com precisão quem poderiam ser as partes interessadas em potencial.
Desse modo, por exemplo, quando o software fosse voltado para o usuário médio, a distribuição poderia ser realizada por publicações especializadas no assunto, publicações que fossem adquiridas por um público com potencial interesse; o software foi mostrado como uma versão reduzida em funcionalidades e a forma de adquiri-lo foi mostrada se desejado.
Na atualidade
Finalmente, deve-se notar que atualmente, os custos do software de teste são muito limitadoss. Na verdade, apenas oferecê-lo em uma página da web é suficiente para que o usuário faça o download; a promoção seria realizada em páginas relacionadas ao assunto, em um símile moderno do que aconteceu no passado.
