O termo medieval é usado como adjetivo para se referir a todos os eventos, fenômenos, indivíduos ou objetos que ocorreram no período histórico da Humanidade conhecido como Idade Média. Ocorrido entre os séculos V e XV da nossa era, o período da Idade Média, Idade Média ou medieval foi um dos mais longos da história e caracterizou-se por características e elementos muito peculiares que permitem defini-lo com relativa facilidade. Os eventos que são tradicionalmente usados como o início e o fim deste período são, respectivamente, a queda do Império Romano Ocidental (ano 476) e a queda de Constantinopla (ano 1453) ou a descoberta da América (ano 1492).
Entre as principais características medievais ou da Idade Média devemos mencionar a formação mais ou menos ordenada dos reinos romano-germânicos que surgiram com a queda do Império Romano no Ocidente. Esses reinos se caracterizariam pelo desenvolvimento de identidades nacionais próprias com elementos como língua, história, tradições e legislações, muitas delas ainda em vigor.
Por outro lado, a economia medieval foi baseada no colapso do poderoso sistema comercial desenvolvido pelos romanos. Da mesma forma, estabeleceram-se os famosos senhorios feudais que eram autossuficientes (consumiam o que neles se produzia) e que se organizavam em torno da agricultura e da exploração da terra. Nestes feudos, as diferentes hierarquias sociais que faziam os senhores feudais estarem no topo da pirâmide social foram eventualmente delineadas. A base dele era composta de servos.
Finalmente, o período medieval também foi profundamente caracterizado pela importância e centralidade da religião. No caso da Europa, o Cristianismo não era apenas um sistema religioso, mas também uma complexa estrutura de regulação e organização social por meio de sua instituição máxima: a Igreja. Outras religiões, como o Islã, também tiveram grande importância nessa época.
