Embora não seja amplamente utilizada ou comum na linguagem cotidiana, a palavra cultismo é muito importante quando se trata de linguagem porque tem a ver com os significados das palavras, muitas delas retiradas de línguas clássicas como o grego e o latim e seus adaptação (ou não) às diferentes línguas atuais. O termo cultismo vem do latim (portanto, podemos dizer que também é um cultismo). Na língua latina, cultismo é uma derivação da palavra culto, da qual também descenderá a palavra cultura. Assim, cultismo é tudo o que tem a ver com cultura e principalmente entendido em relação à linguagem.
Podemos dizer que cultismo é uma palavra que foi retirada de uma língua clássica (grego e latim) e que é usada na língua atual, no nosso caso castelhano ou espanhol, mantendo seu significado original bem como sua estrutura e formato. É importante notar que a grande maioria das palavras sofreu algum tipo de alteração à medida que as novas línguas românicas se desenvolveram, portanto, existem poucas que podemos considerar cultismos em comparação com o número total de palavras que compõem uma língua.
Além disso, isso também contribui para o fato de que cultismos tendem a ser palavras que não são utilizadas no dia a dia, na linguagem comum ou informal, mas na maioria das vezes estão relacionadas ao meio acadêmico e científico. Desta forma, muitas palavras que se relacionam com a ciência e que terminam com o sufixo apresentar são cultismos, por exemplo: epistemologia, metodologia, etimologia, dermatologia, psicologia, pedagogia, etc. Outros finais típicos de cultismo são os finais de ico ou I Ca, por exemplo, com lógica, clínica, hermética, política, matemática, música, pânico, etc. Também as palavras que terminam com o sufixo I a sem acentuação são geralmente cultivadas como democracia, alergia, aristocracia, fobia, histeria, história, igreja, etc.
Palavras que mudaram ao longo do tempo e perderam seu formato original são conhecidas, ao contrário de cultismos, como palavras de herança, ou seja, já são patrimônio exclusivo de cada língua porque não são mais as mesmas que eram originalmente.
