Entende-se por móvel qualquer elemento pensado, desenhado e construído de forma a ser utilizado no espaço de uma casa ou edifício com diferentes utilizações de acordo com a sua forma ou finalidade. Uma das características básicas na hora de definir o que é um móvel é, justamente, o fato de se tratar de um objeto móvel que pode ser movido de um lugar para outro, razão pela qual outros objetos relacionados à construção e decoração não podem. considerados móveis (por exemplo, janelas, portas, tetos, pisos, paredes e outros).
O mobiliário foi criado pelo ser humano como elemento básico a possuir em determinados espaços de forma a permitir um maior conforto e utilidade. Nesse sentido, podemos dizer que objetos como bancos, cadeiras, mesas e camas devem ter sido os primeiros móveis a serem construídos pelo homem, pois cumprem funções essenciais dentro de uma casa: permitir ao ser humano comer e descansar. Em seguida, surgem outros móveis de menor importância, mas ainda interessantes, como a escrivaninha, a biblioteca, as mesinhas de cabeceira, os armários, os guarda-roupas e outros, cada um cumprindo sua função específica.
Somente entre os séculos XVII e XVIII os móveis deixaram de ser meramente utilitários para se tornarem (e em muitos casos principalmente) um conjunto de elementos decorativos. Com o Rococó, a arte foi aplicada na concepção e construção de móveis de luxo para pessoas com grande riqueza monetária, criando diversos estilos e modelos para cada tipo de móvel. Esta noção do mobiliário como algo decorativo e também útil continua até hoje: hoje cada tipo de mobiliário, cada estilo de mobiliário e cada design tem como objetivo criar espaços diferentes e únicos para cada divisão.
Normalmente, os móveis devem ser feitos de materiais resistentes e duráveis para garantir ao seu proprietário um longo tempo de uso. Neste sentido, a madeira e o metal têm sido tradicionalmente os dois materiais básicos para a construção de móveis, embora a segunda metade do século XX também tenha permitido o trabalho com outros elementos como o plástico, a resina, o cartão, os tecidos e outros.
