Entende-se por local o estabelecimento comercial cujo objetivo principal é o desenvolvimento de alguma atividade comercial ou económica, que pode ser de natureza diversa. Os locais podem variar muito em termos de tamanho, recursos, design e público-alvo, embora haja algumas características comuns que todos compartilham.
As instalações, como sejam estabelecimentos comerciais ou económicos, apresentam algumas características ou características gerais que estão sempre presentes. Um dos principais elementos que definem um local é que ele oferece um tipo de serviço ou produto a um determinado tipo de público. A maneira como ele consegue fazer isso é comprando aquele produto ou serviço de um atacadista e depois vendendo ao público em geral. No caso de alguns serviços, podem ser realizados nas mesmas instalações.
Podemos dizer então que o estabelecimento comercial é sempre um intermediário entre quem fabrica ou produz o que se vende e quem o compra. Nesta atividade de intermediação, os estabelecimentos comerciais obtêm sempre um lucro mínimo para o desempenho de tal tarefa. Isso é importante porque outros tipos de estabelecimentos podem não ser comerciais ou sem fins lucrativos (por exemplo, uma organização social).
Os locais podem então oferecer produtos ou serviços. Alguns exemplos do primeiro são lojas, farmácias, lojas de roupas ou calçados, shoppings, etc. No caso de locais que oferecem serviços, podemos citar spas, restaurantes, locais de entretenimento como cinemas ou discotecas, etc.
Cada um destes tipos de instalações destina-se a um público específico que procura dar resposta às necessidades específicas de que dispõe. É por isso que podemos encontrar sempre opções diferentes em quase todas as áreas para podermos satisfazer as nossas necessidades e preferências (de acordo com a nossa capacidade económica, o nosso estilo, a nossa confiança em determinados produtos e marcas, a nossa proximidade ao local, etc.).
Hoje, os shoppings ou shoppings rompem com a ideia de uma loja separada porque incluem inúmeras lojas juntas, visando o maior número de pessoas possível de forma integrada.
