Entendemos por simpósio uma espécie de encontro social em que diversos indivíduos se reúnem para debater, conversar e trocar ideias sobre uma agenda previamente estabelecida. Hoje, o conceito está relacionado quase que exclusivamente a palestras acadêmicas em que um ou mais especialistas apresentam e desenvolvem teorias sobre diferentes temas para um público previamente organizado e cadastrado.
A palavra simpósio vem do grego e significa a ação de 'beber juntos'. Isso porque, nos tempos antigos, o evento do simpósio era a época em que diferentes homens se reuniam para desfrutar de um banquete, com grande quantidade de comida e bebida. Tratava-se, portanto, de uma reunião social em que pouco importava e nada importava senão o fato de nos reunirmos para gozar muito tempo era central. No entanto, a discussão e o debate de temas oportunos também estiveram presentes, embora todos tenham a ver com o estilo de vida aristocrático das classes sociais altas.
Atualmente, um simpósio é um encontro acadêmico no qual é gerada uma apresentação relativamente mais aberta e acessível do que uma aula teórica. Pelo menos duas partes essenciais devem aparecer em um simpósio acadêmico, embora uma terceira também possa ajudar no seu bom desenvolvimento. Nesse sentido, devemos falar do especialista ou especialistas que falarão sobre o tema escolhido, bem como do público que comparecerá e que poderá intervir em tempo hábil para questionar ou refutar o que foi exposto. A terceira parte é do coordenador que se encarregará de organizar as ações e que saberá quando começa e termina cada etapa do simpósio.
Em geral, quando falamos em simpósios do ponto de vista acadêmico, estamos falando de eventos curtos que podem incluir um tempo de exposição entre quinze ou vinte minutos para cada palestrante, bem como um período semelhante para perguntas dos participantes.
