O milho é um dos cereais mais abundantes e populares do mundo e também um dos mais consumidos. De cor amarela, mas também disponível em diferentes tons de vermelho, marrom e laranja, o milho é hoje a base de muitas cozinhas, principalmente da América Latina, de onde a planta é originária, embora também seja cultivada na Europa.
Milho o Zea mays Segundo o seu nome científico, é uma planta gramínea, o que significa que tem caule cilíndrico e folhas compridas e grossas, a sua altura varia de um a três metros. O milho também pode ser conhecido popularmente como choclo (que seria especificamente o fruto da planta) ou sabugo, dependendo da região da América Latina.
Origem americana
O milho é o alimento básico da dieta latino-americana há séculos. Com a chegada dos europeus à América no século XV, a planta foi levada para o Velho Continente onde imediatamente se tornou um alimento acessível a todas as classes sociais e também muito nutritivo. Embora seja difícil determinar em que área da América pode ter surgido pela primeira vez, considera-se que tanto os astecas como os incas o conheciam e usavam há muito tempo. O milho é atualmente o cereal mais produzido no mundo, tendo superado outros cereais básicos cultivados em todo o mundo, como o trigo e o arroz. Um dos maiores produtores atuais dessa planta são os Estados Unidos, seguidos de China, Brasil, México, França e Argentina.
Sem dúvida, uma das descobertas de civilizações anteriores à descoberta da América foi o milho e devemos isso a eles.
Existem milhares de variedades desta planta, algumas facilmente identificáveis pela sua coloração. Normalmente, a planta do milho é bastante alta, atingindo 2,5 metros de altura. O fruto, ou milho, é protegido e coberto por grossas folhas verdes que juntas formam a casca. A forma como se desenvolvem mantém-nos sempre presos ao caule, por isso para descobrir o milho é preciso arrancá-los um a um, cortando-os pela base. A geada e outros fatores climáticos podem facilmente destruir uma plantação de milho, uma planta nativa de climas quentes, quase tropicais.
Uso na gastronomia e principais contribuições nutricionais do milho
Como observamos acima, o milho é amplamente utilizado na gastronomia como parte de várias preparações culinárias como guisados, cremes, tamales, saladas e sobremesas, entre outros, mas também é muito comum que as pessoas comam logo após a fervura. O seu sabor adocicado, quando o milho está realmente pronto e bom, acaba por ser a sua marca mais característica e também o segredo do seu sucesso.
Quanto às suas contribuições nutricionais, que sem dúvida merecem um parágrafo à parte porque são muitas, devemos dizer que é um dos cereais mais completos neste sentido. Possui e nos dá o seu consumo, principalmente, vitaminas A, B e E, além de diversos minerais (cobre, ferro, magnésio, zinco, fósforo), todos eles concordando no favorecimento de nosso metabolismo e saúde, principalmente no desenvolvimento adequado do sistema nervoso central.
A vitamina A ajuda no bom funcionamento dos olhos e na juventude da pele
É também reconhecida como uma importante fonte de antioxidantes, prevenindo a produção de radicais livres, principais produtores de doenças cancerígenas. Muitos compostos do milho foram usados na hora de combater tumores. Se for cozido, essas propriedades aumentam, por exemplo, é um fato a ter em conta ao consumi-lo.
Outras contribuições fundamentais que tem a sua composição são as proteínas e fibras, que protegem e favorecem o bom funcionamento do nosso sistema digestivo e reduzem os níveis de colesterol e glicose no nosso organismo.
Para além de ajudar a prevenir e combater o cancro de vários tipos, é também muito bom para reduzir os níveis de tensão arterial elevada e para reduzir os efeitos da diabetes.
Também na gravidez é recomendado porque ajuda no crescimento do feto.
