No campo da epidemiologia, o termo de incidência é sem dúvida um dos mais importantes, pois diz respeito ao aumento que uma doença ou epidemia pode apresentar ao longo do tempo, permitindo assim sua análise e possível solução.
Pode ser definida essencialmente como o número de novos casos de doença que surgem em uma situação mais ou menos específica em um determinado período de tempo. Nesse sentido, a incidência é então um número limitado de casos que aparecem e que, devidamente projetados em gráficos e análises, permitem compreender o crescimento de uma doença ou condição epidemiológica em um espaço de tempo limitado.
A noção de incidência está relacionada com a de risco, pois sempre implica no possível crescimento projetado de uma doença a partir da análise dos novos casos em que tal condição esteja presente.
Desta forma, a incidência torna-se um dos valores mais importantes e úteis para os epidemiologistas, uma vez que não só nos permite olhar para trás e analisar a evolução de certas doenças em determinadas condições espaço-temporais, mas também nos permite projetar para o futuro. .aumento ou diminuição da doença de acordo com os valores analisados.
A incidência de uma doença não deve ser confundida com a prevalência
Enquanto o primeiro está relacionado à noção de incidente e, portanto, ao de algo específico de um tempo e lugar, o segundo está relacionado à noção de permanência e por isso significa o número total de pacientes ou casos de doença em uma população. Já a incidência representa o número de novos casos em um determinado período de tempo.
Exemplos para ambos os casos seriam, por incidência, casos de dengue que aparecem em uma população no período de um ano; para prevalência, o total de casos de dengue em uma população desde a descoberta da doença.
