Relacionado a questões psíquicas, mas acima de tudo a esferas biológicas, instinto é o termo usado para descrever aqueles padrões ou comportamentos que envolvem uma reação a certas situações de maior ou menor urgência. Esses comportamentos são muito característicos do animal e de muitas maneiras são vistos como a predominância do caráter selvagem do animal. Porém, também estão presentes no homem e, embora muito mais neutralizados do que nos animais, são esses comportamentos instintivos que permitem, em certo sentido, a evolução e a adaptação do ser humano a diversas realidades.
Do ponto de vista biológico, o instinto é a reação imediata a certos estímulos. Nesse sentido, agir por instinto significa, por exemplo, fugir do perigo, buscar proteção ou buscar proteger nossos entes próximos, buscar a satisfação de certas necessidades, etc. Pelas correntes biológicas, o instinto no ser humano pode se dar de duas formas distintas: o instinto de sobrevivência, aquele que nos leva a nos adaptarmos a diferentes realidades para atender às necessidades básicas, e o instinto de reprodução, aquele que é seu. objetivo é fazer com que a espécie dure acima de tudo.
O instinto é basicamente hereditário e não pode ser aprendido. Desta forma, é comum a toda a espécie e não varia de acordo com a educação que cada indivíduo recebe, o estilo de vida que leva ou os recursos que possui para viver. Por ter como objetivo básico a adaptação a uma nova realidade complexa e diferente, o instinto é, em termos biológicos, aquele que permite a sobrevivência e evolução da espécie em questão.
Muitas teorias sociais e especialistas dos ramos da antropologia, psicologia e sociologia, sustentam que o instinto no ser humano pode ser considerado quase inexistente ou nulo. Isso se explica pelo fato de o ser humano ser o único ser vivo que interage em um ambiente cultural no qual as reações biológicas e 'selvagens' são neutralizadas ou apaziguadas. Dessa forma, essas correntes explicam que hoje seria impossível para um ser humano indefeso recorrer ao seu instinto original de sobrevivência para sobreviver em ambientes inóspitos porque a raça humana perdeu o contato com esses tipos de reações.
