A coluna vertebral é uma das estruturas mais importantes do organismo de muitos seres vivos, principalmente do ser humano. Essa estrutura osteofibrocartilaginosa é composta por vários elementos e tem formato alongado e levemente curvado em alguns trechos. Localiza-se na parte posterior do corpo e serve de suporte para o restante do esqueleto, além de ser responsável por conter as informações de que o sistema neurológico necessita quanto à mobilidade dos membros e outras partes do corpo.
O objetivo principal da coluna vertebral é sustentar o resto do esqueleto e também tem a importantíssima função de proteção da medula espinhal que percorre o interior das vértebras e onde se encontram as informações relacionadas à mobilidade do corpo. Por outro lado, a coluna vertebral é o que mantém, nessa função de suporte, o organismo em relação ao seu centro de gravidade, evitando que o organismo caia e se desarme ou perca a forma. No caso dos humanos, único mamífero permanentemente bípede, a coluna vertebral encontra-se em posição vertical, na parte posterior do corpo, enquanto nos demais vertebrados geralmente está localizada horizontalmente na área das costas do animal. .
A coluna vertebral, como o próprio nome indica, é composta por vértebras. São pequenas formações ósseas de formato irregular que se localizam de forma escalonada e concatenada entre si, dentro das quais se localiza a medula espinhal, responsável pelos movimentos de grande parte do corpo. No caso da coluna vertebral humana, devemos falar de um somatório de 33 vértebras que se dividem em cinco regiões de acordo com sua localização: região cervical (na região do pescoço), região dorsal (a mais longa de todas, com 12 vértebras, em região das costas), região lombar (na região lombar), região sacral (na região da pelve) e finalmente a região coccígea (onde o osso do cóccix está localizado).
O cuidado adequado com a coluna vertebral é de extrema importância, pois possíveis lesões na região podem significar alterações muito graves na mobilidade da pessoa. Algumas das lesões mais comuns são curvaturas inadequadas da coluna que podem causar dor muscular ou perda de mobilidade nos membros, choque ou esmagamento das vértebras, ruptura das vértebras, perda ou dano da medula espinhal, etc. Nos casos mais graves, essas lesões podem significar paralisia total ou parcial dos membros e dificuldades para toda a vida devido à delicadeza da área e sua difícil recuperação.
