Iluminismo é o nome pelo qual se conhece o fenômeno histórico que se desenvolveu em diferentes partes da Europa durante o século XVIII e que se caracterizou principalmente por questionar o Antigo Regime, a ideia da monarquia como forma de governo e as instituições tradicionais da sociedade. como a Igreja, por exemplo, aqueles que eram donos de conhecimento ou poder. Esse movimento intelectual e político influenciou profundamente eventos de importância histórica, como a Revolução Francesa ou a Independência dos Estados Unidos.
O Iluminismo é considerado um dos fenômenos históricos mais importantes devido à influência que gerou nas décadas seguintes e também nos séculos subsequentes. Os postulados desse movimento intelectual seriam assumidos pelos revolucionários franceses que acabaram com a monarquia e com o Antigo Regime em 1789 e que dariam origem à Era Contemporânea.
O Iluminismo começou quando intelectuais de diferentes países europeus (França, Inglaterra, Espanha, Alemanha, etc.) começaram a levantar questões sobre vários aspectos da sociedade do século 18 que tinham a ver principalmente com a forma monárquica de governo e corrupção ou atraso. suposta, bem como com instituições que passaram a ser consideradas arcaicas, como a Igreja. Os intelectuais, filósofos e cientistas que fizeram parte desse movimento se encarregaram de resumir todo o conhecimento científico empírico (ou seja, baseado no estudo da realidade e não na teologia) no que ficou conhecido como Enciclopédia. Nele se concentravam tratados de todos os tipos, desde questões de ciências naturais e exatas, astronomia, lógica, filosofia, artes e outras. Contrariando o saber instituído pela Igreja, a Enciclopédia se consolidou como um dos mais puros elementos do conhecimento racional ocidental.
Além das conquistas no campo da ciência, o Iluminismo também significou avanços importantes nas questões da filosofia e da política, desenvolvendo teorias que passaram a questionar fortemente a concentração de poder representada pela monarquia, sua corrupção, a falta de participação de grupos sociais. e a falta de controle sobre os gastos do Estado. Assim, pensadores como J.J. Rousseau, Montesquieu, Voltaire e outros que levantaram a necessidade de falar em divisão de poderes, conceito que pressupõe que não haja mais um governante único, mas que existam várias instâncias de controle entre os que exercem o poder. Além disso, Rousseau levantou a ideia inovadora da vontade popular, referindo-se pela primeira vez na história moderna ao direito do povo de participar diretamente na eleição de seus representantes.
O nome Iluminismo vem da ideia de que o conhecimento racional, não teológico, empírico baseado no método científico ilumina o ser humano, tira-o do seu lugar de imposição e cegueira, permite-lhe saber para além da religião e proporciona um olhar mais acurado sobre realidade.
