A discriminação é fazer uma distinção no tratamento por motivos arbitrários, como origem racial, sexo, status socioeconômico, etc.. Geralmente, esse termo recebe uma conotação negativa, na medida em que trata de forma depreciativa ou prejudica certos grupos sem uma justificativa racional. Porém, é possível falar em discriminação positiva quando alguns grupos são tratados preferencialmente sem prejudicar os outros e quando suas necessidades e problemas são apontados para auxiliá-los. Isso é de especial relevância em pessoas com diferentes capacidades, que em muitas nações são favorecidas com subsídios ou benefícios que visam a possibilidade de uma melhor inserção na sociedade, com autonomia e igualdade de oportunidades em relação aos demais indivíduos.
Os casos de discriminação na história são numerosos. Em nada se pode afirmar que este fenômeno seja recente, mas que é um problema que abrange todas as idades. Basta assinalar que a escravidão existe desde os primórdios da humanidade para compreender que é um problema antigo e que acompanha as misérias morais do homem. No entanto, é mais surpreendente que essa situação esteja presente hoje, na medida em que existem normas jurídicas de alto nível que a desestimulam.
Os casos mais relevantes e próximos são os de natureza racial. Claro, já houve discriminação de todos os tipos em épocas próximas, mas o caso da discriminação racial se destaca porque alcançou status de legal em vários estados. O caso mais emblemático é o ocorrido na Alemanha nazista, que causou a morte de milhões de judeus após fazê-los viver em condições subumanas. Outro caso muito famoso é apartheid que aconteceu na África do Sul; de acordo com isso, apenas os brancos poderiam usufruir de alguns lugares públicos e possuir determinados bairros. Atualmente, essas formas de discriminação racial são observadas de forma mais sutil, conforme descrito na segregação de famílias ou comunidades dentro de uma mesma nação ou diante de fenômenos migratórios que caracterizam o deslocamento de pessoas de regiões mais relegadas para nações ou áreas. .de maior riqueza financeira.
Da mesma forma, a discriminação negativa com base no sexo é um fenômeno que ainda prevalece mesmo nas sociedades democráticas. Embora muitas mulheres tenham conseguido alcançar cargos hierárquicos e de liderança, entre os quais se destaca a presidência do governo em muitos países desenvolvidos ou em desenvolvimento, ainda se nota que, em muitos casos, as mulheres obtêm menores rendimentos pela mesma função em relação ao homens que ocupam posições semelhantes.
Por outro lado, a discriminação religiosa é outro fator de peso considerável em diferentes nações, em que o exercício de um culto diferente do do Estado pode motivar represálias, incluindo punição física ou prisão.
A rigor, diferentes sociólogos admitem que a falta de oportunidades iguais constitui em si uma forma de discriminação, no âmbito do preceito da igualdade perante a lei que caracteriza as empresas republicanas. Este depoimento evidencia as diferenças que mencionamos acima entre a discriminação negativa e a chamada "discriminação positiva", que, pelo contrário, tornaria mais fácil para todos os indivíduos o gozo de direitos semelhantes.
Além desses casos bombásticos, a forma de discriminação mais difícil de erradicar é aquela que se manifesta de forma dissimulada. Isso requer expressões jurídicas mais elaboradas para identificar esses casos e puni-los. Nesse contexto, inúmeros especialistas destacaram que as sociedades multiétnicas, tal como descritas na maioria das nações latino-americanas, parecem se caracterizar por um maior nível de aceitação das diferenças raciais, religiosas, étnicas, culturais e sociais, pelo que os fenômenos discriminatórios atingem um expressão inferior, em comparação com o que é relatado em outras sociedades do mundo. No entanto, é necessário aperfeiçoar e refinar os regulamentos e leis para garantir definitivamente que os diferentes tipos de discriminação não afetem o funcionamento normal da sociedade e o bem-estar e a qualidade de vida de cada um dos indivíduos que a integram.
