Camponês é a pessoa que trabalha no meio rural, geralmente em atividades agrícolas ou pecuárias, cujo objetivo principal é a produção de diversos tipos de alimentos ou seus derivados. Em geral, um camponês pode produzir esses elementos para sua subsistência (consumo próprio) ou para comercializá-los no mercado e obter algum lucro com isso. Embora normalmente o camponês se identifique com a produção de vegetais, frutas ou vinhas, o camponês também pode possuir diferentes tipos de gado.
Ao longo da história, o camponês foi uma das figuras sociais mais importantes em todas as civilizações e culturas, já que as atividades rurais sempre ocuparam um papel central nas economias humanas. Esse papel tornou-se especialmente relevante no período medieval, quando as populações da Europa Ocidental se voltaram para os campos e se dedicaram quase exclusivamente à produção agrícola e pecuária. O camponês era então uma das categorias mais baixas na escala social, dado seu papel como uma figura desprivilegiada em comparação com outras como padres, monarcas, cavaleiros e advogados.
Hoje em dia, considera-se que o camponês das nações industrializadas difere das nações em desenvolvimento, principalmente em um elemento: enquanto no primeiro, os camponeses podem possuir as ferramentas, os meios de produção e também a própria terra. Em que trabalham, no segundo caso, os camponeses geralmente se engajam em uma economia de subsistência com pouca ou nenhuma possibilidade de avanço social. Isso significa que eles não são donos das terras onde trabalham e que suas condições de vida são instáveis, insuficientes e, em alguns casos, até desumanas.
Por fim, pode-se dizer que o trabalho camponês se caracteriza por ser altamente dependente de agentes externos, como o clima ou o mercado. No entanto, para muitos o meio rural mantém certos elementos de tradição, costumes, estilos de vida e pensamento que contradizem o mundo moderno caracterizado pelo estresse, rotina e problemas urbanos.
