Idade é o período em que passa a vida de um ser vivo. Cada vivente tem, aproximadamente, uma idade máxima que pode atingir. Quando se refere aos humanos, a idade média do homem é maior ou menor dependendo do nível de desenvolvimento de uma nação. Em um país avançado como o Japão, a idade média é de cerca de 85 anos. Em contraste, os indivíduos que vivem em países menos desenvolvidos, a idade média pode ser inferior a 60 anos.
O ser humano, assim como o restante dos seres vivos, possui seu próprio relógio biológico. O conceito de relógio biológico designa os ritmos e a intensidade da evolução de um organismo e, conseqüentemente, determina aproximadamente a idade que cada indivíduo pode atingir, que por sua vez pertence a uma espécie.
A noção de idade está presente em todos os aspectos da vida. Temos documentos de identificação que especificam nossa data de nascimento, acesso aos lugares com base na idade, proibições legais dependendo do número de anos, etc. O mesmo comportamento pode ser admitido em uma criança de 6 anos e inadmissível com 16. Cada idade tem suas características próprias. Há um consenso geral em classificar os diferentes períodos da vida em quatro grandes blocos: infância, juventude, maturidade e velhice. A delimitação de cada uma delas é algo discutível, dependendo dos costumes de cada cidade. No caso de uma tribo distante da civilização, o abandono da juventude é precoce (cerca de 20 anos). Se nos referirmos a um cidadão de uma capital europeia, será considerado jovem até aos 30 ou 35 anos. Essas diferenças culturais mostram que o conceito de idade é relativo e subjetivo. Na verdade, muitas vezes acontece de uma pessoa mais velha dizer que se sente jovem.
A idade é um dado e, como tal, fornece muitas informações. Tanto é que muitos estudos e análises da sociedade são realizados tendo a idade como referência. Seria o caso da demografia, das pesquisas eleitorais e de todo tipo de estatística populacional em que a idade tenha um significado relevante.
