Uma obra em prosa literária de certa extensão que conta eventos mais ou menos fictícios é comumente conhecida como romance. O comprimento o distingue da história, o personagem ficcional o diferencia de outros gêneros, como o ensaio, e por fim, sua escrita em prosa o contrapõe a histórias rimadas como a poesia. Uma característica formal dos romances que permite distingui-los de outros gêneros relacionados é a divisão em capítulos mais ou menos independentes, que dão origem a uma cronologia definida e indissociável.
Existem diferentes tipos de romances, pois podem ser humorísticos, autobiográficos, epistolar (que contam uma história por correspondência), costumes, prestações e muitos outros. Além disso, o romance pode ser classificado em gêneros e subgêneros como dramático, romântico, policial, ficção científica, histórico, terror. Muitas obras são difíceis de catalogar em uma categoria ou outra, uma vez que esses limites são apenas uma forma de facilitar a classificação para fins de biblioteca ou armazenamento.
Quando falamos sobre a história do romance, voltamos à Antiguidade, onde havia contos desse tipo na Grécia com Homero e em Roma com Virgílio, por exemplo. A Idade Média veria o surgimento de romances e romances de cavalaria. Até então, a maioria dos romances era preservada pela tradição oral ou graças ao trabalho de copistas, geralmente padres, que estavam entre as poucas pessoas que sabiam escrever manualmente. O século XVI, com a criação da imprensa, começaria a lançar as bases do romance moderno, cujo maior expoente é "Dom Quixote de la Mancha" de Miguel de Cervantes.
Nos séculos seguintes apareceriam romances de aventura, realistas, sentimentais e costumes. E assim surgirão também grandes autores de romances como Guy de Maupassant, Gustave Flaubert, Charles Dickens, Fédor Dostoiévski, Júlio Verne e outros. No século XX, o romance passa por outras enormes transformações experimentais que o fazem evoluir para novas formas e estilos. Um exemplo claro deste romance de vanguarda é o "Ulysses" de James Joyce ou "A metamorfose de Franz Kafka". Isso também ocorre na América Latina, sem dúvida um dos pilares da evolução do romance moderno durante o século XX, com o surgimento de romancistas como Gabriel García Márquez, Mario Vargas Llosa ou Julio Cortázar, entre outros.
Romances de todos os tipos foram adaptados para a tela grande, dando origem a grandes clássicos do cinema, como aconteceu, para citar um exemplo, com "A Clockwork Orange", a adaptação do cineasta Stanley Kubrick de uma obra de Anthony Burgess. Da mesma forma, o crescimento da Internet levou à criação de novos recursos de acesso a romances, como e-books e formatos de documentos PDF.
Por outro lado, a globalização permitiu a chegada ao mundo cultural ocidental de textos produzidos por artistas de outras culturas, incluindo romances em um formato que nos é tradicional e também gêneros literários em que a prosa romanesca e a poesia parecem se confundir de certa forma. isso parece geralmente atípico para nós. É o que acontece com muitos romances de autores indianos ou chineses, bem como com a crescente difusão da literatura japonesa moderna.
Conseqüentemente, o romance constitui um gênero literário particular, já que sua acessibilidade o torna um recurso ideal para a propagação da cultura e do entretenimento. É interessante notar que os recursos mais baratos necessários para a produção de um romance (em termos de impressão) e a alternativa atual de publicação em mídia intangível tem permitido um aumento no número de escritores e leitores, haja vista que muitos autores. Eles recorrem à divulgação de seu conteúdo por meio de portais digitais. Apesar da existência de meios alternativos de pagamento, como os associados a doações ou publicidade, um dos entraves dos autores modernos de novelas consiste no risco de hackear e, com isso, níveis mais baixos de lucros.
