O Estado Social, também designado por Estado Social de Direito, é um conceito que teve origem na cultura política alemã e podemos situá-lo no início do Estado alemão, enquanto e depois de ter passado por uma série de transformações, hoje, podemos dizer que forma as bases políticas ideológicas do sistema de Economia Social de Mercado.
Além de manter a legalidade, o Estado tem como objetivo proteger os direitos dos cidadãos. Por esse motivo, a maioria das constituições nacionais especifica que o estado é uma instituição social e legal.
A dimensão social do estado
O conceito visa corrigir as desigualdades sociais e econômicas típicas do capitalismo. Para que isso seja possível, é necessário que as instituições públicas promovam medidas para melhorar as condições de vida de todos os cidadãos.
O estado liberal e o estado social
O conceito de Estado liberal concentra-se nos seguintes princípios: a proteção dos direitos individuais, a garantia da propriedade privada, a proteção das liberdades civis (por exemplo, liberdade de expressão e direito de voto) e um sistema econômico baseado nas leis de oferta e demanda. A ideologia que sustenta essa visão do Estado é o liberalismo. De acordo com as abordagens liberais, o Estado tem uma função fundamental: proteger a liberdade dos cidadãos e garantir a segurança.
A concepção do estado social tenta superar as limitações da visão do estado liberal. Assim, o estado social busca garantir as liberdades individuais e, ao mesmo tempo, é necessário intervir para que a população como um todo tenha acesso a uma série de serviços sociais, especialmente aqueles relacionados à educação, saúde e habitação. As instituições do Estado devem ser organizadas para que haja coesão social e igualdade de oportunidades. A ideologia que defende essa visão do Estado é o socialismo democrático.
Na maioria das constituições do mundo ocidental, os princípios do liberalismo e da filosofia política inspirados pelo socialismo são coletados.
O estado social é baseado na intervenção do estado em alguns setores da economia e da sociedade
No estado social, a atividade econômica não pode depender exclusivamente das leis do mercado. Consequentemente, a partir da abordagem do Estado Social, defende-se a necessidade de intervenção em todos os contextos em que ocorrem situações de penúria social e desigualdades econômicas. O objetivo desta visão do Estado é garantir uma vida digna aos cidadãos.
Um Estado Social que desempenhe cada uma de suas funções proporcionará integração para as classes sociais menos favorecidas, compensará as desigualdades e redistribuirá a renda.. E para chegar a esse estado de coisas é que ele vai usar instrumentos como a educação.
O conceito que nos preocupa tem um ideólogo, o influente economista e sociólogo alemão Lorenz Von Stein, que exerceu importante influência em meados do século XIX na Alemanha.
Stein argumentou que o Estado Social era uma forma concreta de evitar a revolução. Segundo ele, a sociedade deixou de se constituir em unidade em decorrência da existência de classes sociais que fazem cada um perseguir infalivelmente seus próprios interesses, sem se preocupar com os demais e conduzindo a estados ditatoriais, então, nessas circunstâncias pode haver uma revolução. No entanto, o Estado Social que propõe é capaz de iniciar uma reforma neste sentido e de facto melhorar a qualidade de vida das camadas populares, evitando o processo natural das classes sociais de quererem ascender socialmente.
