O conceito de deficiência é usado para designar uma deficiência física ou intelectual presente, hereditária ou acidental. A noção de deficiência pode ser aplicada tanto a humanos quanto a animais, uma vez que ambos podem apresentar dificuldades ou complicações para realizar determinadas ações dentro dos parâmetros considerados normais. A condição de deficiência em uma pessoa ou animal torna-o deficiente.
Ao analisarmos a palavra deficiência ou deficiência, entendemos que o conceito significa ter menos valor em alguma determinada capacidade ou habilidade. O deficiente é, então, aquele que não consegue atuar de acordo com os parâmetros considerados normais pela medicina ocidental. A deficiência pode estar presente no nível físico em situações como paralisia de alguma parte do corpo, dificuldade de locomoção por meios próprios, incapacidade de falar, deficiência em qualquer um dos cinco sentidos, etc. Além disso, certas anormalidades ou deformações físicas podem causar certos tipos de deficiência.
A deficiência também pode ser mental ou psicológica e é neste momento que devemos falar de complicações que não são tão perceptíveis ou visíveis, mas que às vezes podem tornar-se muito mais significativas. Deficiências intelectuais ou mentais significam que a pessoa não pode desenvolver sua vida de forma normal, pois em alguns casos ela não pode interagir diretamente com seus pares ou é muito difícil para ela fazê-lo.
A deficiência, seja de que tipo for, sempre gera situações complexas na sociedade. Isso porque é sempre visto como um problema ou de um ponto de vista depreciativo. É comum que os deficientes físicos ou mentais sejam agredidos ou maltratados com maior frequência, como também é freqüente que eles não sejam reconhecidos com os mesmos direitos que as outras pessoas e suas necessidades não sejam levadas em consideração.
