A palavra funcionalismo é aplicável a diversas disciplinas e ciências, como sociologia, psicologia ou arquitetura. Em qualquer uma das suas áreas, o conceito de funcionalismo é uma abordagem teórica baseada em princípios e perspectivas úteis e pragmáticas, ou seja, funcional.
Funcionalismo em sociologia é uma teoria geral da realidade social
A partir de 1930, a sociologia como disciplina científica foi inspirada por um novo paradigma teórico, o funcionalismo. Essa corrente foi liderada por sociólogos como Talcott Parsons e Robert Merton, que se inspiraram em pensadores como Durkheim, Comte ou Spencer.
As principais ideias do movimento funcionalista são as seguintes
1) o estudo da realidade social como um sistema global, ou seja, como um todo,
2) cada componente ou estrutura do sistema social tem uma função específica,
3) uma sociedade está em situação de equilíbrio quando cada estrutura social contribui com algo de positivo para o funcionamento de toda a sociedade e
4) a sociedade deve ser entendida como uma ordem estratificada e com um sistema hierárquico.
Note-se que o conceito de função em sociologia foi adotado de outra área do conhecimento, a biologia (os processos vitais cumprem uma função e essa ideia foi extrapolada para a esfera da sociedade).
O funcionalismo em psicologia se baseia na ideia da adaptação do indivíduo ao meio ambiente.
Os psicólogos funcionalistas concebem a mente e o comportamento humanos a partir de suas funções específicas. Em outras palavras, uma forma de conhecimento ou comportamento será viável enquanto for útil. Assim, o funcionalismo em psicologia tem sido entendido como uma abordagem pragmática e utilitária.
O funcionalismo como paradigma científico deve ser colocado no final do século XIX e no início do século XX e seus principais representantes foram William James, Harvey A. Carr e James McKeen Cattell. As ideias centrais desta corrente são as seguintes:
1) o comportamento humano deve ser entendido como uma consequência lógica dos mecanismos da natureza (esta ideia foi claramente inspirada nas abordagens de Darwin para a seleção natural e a luta pela sobrevivência do mais apto),
2) a psicologia deve estabelecer a relação entre os fatores biológicos do indivíduo e seus processos mentais e
3) o tipo de processo mental de um indivíduo é o que permite sua adaptação a um meio social.
O funcionalismo na arquitetura tenta dar respostas úteis às necessidades humanas
No início do século 20, o funcionalismo surgiu como uma resposta à arquitetura tradicional. Novos materiais foram introduzidos (por exemplo, concreto armado ou aço) e abordagens utilitárias foram adotadas. Assim, o importante na construção de um edifício é promover questões práticas e funcionais e não os aspectos decorativos. Os principais representantes são Walter e Le Corbusier.
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