Em termos gerais, evaporação refere-se à ação e efeito da evaporação e, principalmente, o uso mais difundido atribuído ao termo é aquele que se refere à conversão de um líquido em vapor. Assim, evaporação é o processo pelo qual um líquido passa ao estado gasoso, ou seja, quando uma substância se separa da outra, quando ocorre o que se conhece como ponto de ebulição.
No momento do aquecimento, a substância no estado líquido adquire a energia e a força necessárias para superar a tensão superficial que a domina e então, quando toda a massa líquida atinge aquele ponto de ebulição ou também conhecido como ponto de ebulição, começa a ocorrer a evaporação. dele e mais aquecimento, ou seja, se o aquecimento do líquido não for suspenso, restará menos dessa substância, pois imediatamente se transformará em vapor e uma vez desaparecerá. Embora, como dissemos, a evaporação seja mais rápida quanto mais alta for a temperatura, ao contrário do que acontece com o processo de ebulição oposto, em que a temperatura deve ser alta para que aconteça, a evaporação, em qualquer caso, pode ocorrer a qualquer temperatura.
No ciclo da água e a mando do clima, a evaporação se tornará um processo muito importante, pois quando o sol aquece a superfície de um corpo d'água, o líquido imediatamente evapora e se transforma em nuvem e quando ocorre precipitação em sob a forma de Orvalho, chuva ou neve, a água retorna à bacia e o ciclo se completa. Outros problemas atmosféricos, como o vento, também podem influenciar esse processo.
Por outro lado, e a pedido da Hidrologia, a evaporação é uma das variáveis hidrológicas importantes que entrarão em jogo no estabelecimento do balanço hídrico de uma determinada bacia hidrográfica ou parte dela. O que a energia faz é intensificar o movimento das moléculas e as partículas começam a escapar na forma de vapor. Isso pressupõe que a energia cinética ultrapassará a força de coesão aplicada pela tensão superficial, fato pelo qual a evaporação ocorrerá de forma mais fluida e rápida quando a temperatura for elevada.
Enquanto isso, dentro do processo de evaporação podemos encontrar o fenômeno do resfriamento evaporativo que ocorre quando as moléculas atingem uma energia significativa e começam a evaporar e a temperatura do líquido em questão é consideravelmente reduzida.