Um cliente é para negócios e marketing e para computar um indivíduo, sujeito ou entidade que acessa recursos, produtos ou serviços fornecidos por outro.
Para negócio, o cliente é aquele indivíduo que, mediando uma operação financeira ou permuta, adquire um produto e / ou serviço de qualquer espécie (tecnológico, gastronómico, decorativo, mobiliário ou imobiliário, etc.). Cliente é sinônimo de comprador ou consumidor e é classificado como ativo e inativo, compra frequente ou ocasional, alto ou baixo volume de compra, satisfeito ou insatisfeito e conforme seu potencial. O vendedor ou profissional de marketing deve levar em consideração as necessidades e expectativas de cada cliente.
Por sua vez, para a computação, um computador ou processo é chamado de cliente que acessa recursos fornecidos por outro computador ou servidor, muitas vezes remotamente. É um aplicativo de computador que tem por objetivo acessar esses mesmos serviços por meio de tecnologias digitais.
Um cliente de computador hoje é um programa que requer exclusivamente a conexão com outro programa que geralmente está em outro computador ou servidor. Assim, para obter dados externos, interagir com outros usuários, compartilhar informações e utilizar recursos remotos, é necessário um cliente. Um típico cliente de computador, embora não o consideremos como tal, é o navegador web, que permite que outros servidores ofereçam utilitários e aplicativos sem a necessidade de o usuário instalar um novo programa.
Pode haver clientes de todos os tipos. Os mais leve ou "burro", são aqueles que por si só não podem executar nenhuma operação real além de conectar-se ao servidor. Mas hoje em dia existem clientes complexos, que usam linguagens Java e funções DHTML para dar mais funcionalidade ao usuário. Estes podem ser chamados clientes híbridos, uma vez que não só se conecta ao servidor, mas também é capaz de processar dados para uso. Outro caso é o de clientes pesadosEmbora possam armazenar e processar dados, eles precisam de um servidor para a maioria de seus utilitários. Um exemplo típico disso são os programas de e-mail.
Nos últimos anos, as redes de computadores ponto a ponto, chamadas "pessoa para pessoa", em que se entende que não existem clientes ou servidores fixos, mas sim uma série de nós que se comportam como um e como outro alternada ou simultaneamente para compartilhar arquivos e dados entre diferentes computadores.
