Os fundamentos são os princípios básicos de qualquer conhecimento. Cada área do conhecimento (arte, ciência ou técnica) possui elementos essenciais a partir dos quais se desenvolve toda a sua complexidade.
Se pensarmos em uma casa, vemos os elementos externos, mas tem que haver uma estrutura (os blocos de construção) para a casa ficar. Na verdade, é popularmente dito que não se pode começar uma casa com o telhado, o que implica que sem os elementos primários é inviável concluir um projeto com sucesso.
Existem outros sentidos do conceito de fundação. Para sugerir que é o início de algo ou sua razão principal. Assim, dizemos que a base do seu sucesso é o trabalho. Também é usado como origem ou causa primeira. Nesse sentido, afirmamos que a base do futebol é o exercício cardiovascular. Também se aplica para se referir a uma qualidade de pessoas. Se queremos dizer que alguém tem um conhecimento profundo de um assunto, diremos que é uma pessoa bem fundada.
Em todas as aceitações, existe uma ideia comum: algo fundamental que atua como fator determinante. Esta ideia é claramente apreciada em qualquer processo de aprendizagem. Ao aprender algo, temos que começar pelo mais simples, seus aspectos rudimentares. Com o tempo, ganhamos habilidade, experiência e prática. Finalmente, seremos muito qualificados em algo (especialistas, profissionais qualificados ou professores em uma disciplina). Se os fundamentos não forem adquiridos corretamente, devido à precipitação, o resultado do aprendizado não será satisfatório.
No campo das ideias, diz-se que existe fundamento numa abordagem quando se baseia em ideias primárias sólidas, dados comprovados ou uma fonte de informação fiável.
Na escola são adquiridas as bases para a vida adulta. Tradicionalmente, dizia-se que havia três habilidades básicas: ler, escrever e fazer contas. Esta ideia popular foi se expandindo e atualmente existem outras aprendizagens consideradas fundamentais: língua estrangeira, informática, etc. O conteúdo dos fundamentos pode, portanto, variar ao longo do tempo, embora sua ideia principal permaneça a mesma.
