A palavra pária tem dois significados. Ele é um membro da casta inferior do hinduísmo e, ao mesmo tempo, no mundo ocidental, um pária é uma pessoa socialmente marginalizada, alguém muito desfavorecido em toda a sociedade.
Párias e o sistema de castas na Índia
Na tradição do hinduísmo, a sociedade é organizada a partir de um sistema estratificado. Dessa forma, o nascimento de um indivíduo dentro de um tipo de família e sua etnia determinam sua posição social. Essa estrutura é conhecida como sistemas de castas.
O sistema de castas é baseado na crença na reencarnação, ou seja, o ser humano já viveu uma vida anterior a esta e terá outra vida após a morte. Dependendo do comportamento na vida atual, uma vida ou outra será vivida na próxima existência. Conseqüentemente, o comportamento na vida determinará uma reencarnação mais ou menos favorável.
No sistema de castas não é possível mudar de um estrato social para outro, pois quando você nasce em uma casta, permanece nela até a morte. Cada casta tem seu mundo, ou seja, suas regras, sua linguagem e seus próprios deuses.
Comparando o sistema de castas a uma pirâmide, no topo estão os brâmanes, que são os líderes religiosos
No próximo nível estão os Kshatriyas, compostos de guerreiros e governantes. Então vêm os Vaishyas ou mercadores e os Shudras, que são os camponeses e trabalhadores. Na base da pirâmide estão os Dalits, também conhecidos como párias ou intocáveis.
Párias são considerados impuros e isso faz com que sejam desprezados pelo resto das castas. Nas últimas décadas, eles começaram a se chamar de Dalits, um termo que significa oprimidos. Com este termo, os marginalizados foram denunciando sua situação social injusta e a marginalização que sofreram. Apesar de o sistema de castas ter sido oficialmente abolido, na vida quotidiana os marginalizados continuam a exercer as actividades menos reconhecidas (incineram cadáveres, realizam tarefas de limpeza em condições muito precárias e realizam as tarefas mais ingratas).
Párias no mundo ocidental
No mundo ocidental não existe um sistema de castas, mas existe uma hierarquia social baseada na posição econômica como o principal fator que determina o papel de cada indivíduo em toda a sociedade. Os mais desfavorecidos são chamados de párias, termo que equivale a outros, como marginalizados, desenraizados, indigentes, sem-teto ou sem-teto.
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