Recursos naturais são aqueles bens que podem ser obtidos da natureza sem a intervenção de mãos humanas. Estes influenciam positivamente a economia, ajudando no seu desenvolvimento e no atendimento das necessidades da população. Não é raro que o poder econômico de um determinado país se baseie em recursos naturais estratégicos.
Apesar da complexidade dos bens e serviços que a humanidade pode produzir nos últimos tempos, deve-se notar que todas essas possibilidades estão baseadas na exploração de alguns recursos básicos que não foram produzidos pela mão humana. Para dar exemplos, as necessidades energéticas que as sociedades hoje têm são impossíveis de satisfazer sem a exploração do petróleo, as necessidades alimentares dependem do uso correto da terra, etc. É por isso que é importante considerar se os recursos que estão sendo utilizados podem ser renovados ou não.
Recursos naturais renováveis são aqueles cujo uso não os esgota, na medida em que a natureza os regenera em proporção superior ao seu uso.. No entanto, é possível que alguns recursos naturais renováveis percam o seu estatuto como tal se o grau de exploração que recebem exceder as suas possibilidades de renovação; um exemplo dessa situação pode ser fornecido pela água. Também é possível que o uso feito de um recurso nunca ultrapasse sua regeneração, portanto estaríamos diante de um recurso perpétuo.
Recursos naturais não renováveis são aqueles que constituem jazidas limitadas ou com possibilidade de renovação abaixo de sua exploração pela sociedade. Um exemplo extremamente importante são os hidrocarbonetos, pois as reservas destes são limitadas.
Tudo o que foi dito acima nos leva à conclusão de que É de grande importância planejar a exploração dos recursos que a natureza nos proporciona, de forma a antecipar problemas e buscar alternativas..
