O termo compaixão se refere ao sentimento pelo qual uma pessoa pode sentir pena de alguém que está sofrendo. A compaixão não significa que a pessoa se sinta exatamente igual a quem sofre, mas que a acompanha nesse sofrimento porque também sente pena em algum momento. A compaixão é considerada um dos sentimentos mais humanos que podem existir, pois significa que uma pessoa pode, mesmo involuntariamente, aproximar-se de outra que sofre ou está angustiada sem necessariamente passar pela mesma situação.
A palavra compaixão vem do termo latino Cumpassio que significa 'acompanhar'. Isso significa que a compaixão faz a diferença com outros sentimentos, pois o que é único é que a pessoa que sente compaixão não sofre necessariamente o mesmo que aquela que sofre, mas ver o outro em situação de dor, angústia, medo ou desespero é o que o marca. A compaixão é o que permite ao ser humano parar, pelo menos por um instante, de pensar em si mesmo para pensar no outro, mesmo quando o sofrimento não corresponde àquela pessoa que sente compaixão. É uma forma de se aproximar do outro e sentir a terribilidade desse sofrimento.
Em geral, a maioria das religiões enfatiza a importância que um sentimento como a compaixão tem pela Humanidade, visto que se considera que por meio dele o ser humano pode ser mais gentil, mais solidário e mais nobre, pois a compaixão é aquela que faz alguém sentir ou procurar acompanhar o de outros. De fato, para as religiões monoteístas, a compaixão não está presente apenas no ser humano, mas principalmente na divindade, que é compassiva e gentil com o homem para que ele possa imitar essa mensagem em sua vida diária em uma imagem vívida.
Além das questões religiosas, a compaixão é uma capacidade que todos os seres humanos (até mesmo alguns animais) podem desenvolver ao longo de suas vidas em diferentes situações. As pessoas que são incapazes de sentir compaixão são freqüentemente pessoas que passaram por algum tipo de trauma ou dor tão grande e constante que as impede de sentir compaixão pelos outros.
