Como o termo indica, biótopo significa lugar onde a vida se desenvolve, já que bio significa vida e toupeira equivale à terra. Em outras palavras, biótopos são espaços nos quais o desenvolvimento de alguma forma de vida é possível. Nesse sentido, a ideia de biótopo equivale ao conceito de habitat.
O estudo dos biótopos faz parte da ecologia
Ecologia é uma disciplina que faz parte da Biologia e que se centra no estudo dos ecossistemas, entendendo por ecossistema as relações entre os seres vivos e o seu ambiente natural. Nos ecossistemas, existem dois componentes principais: o biótopo e a biocenose. Pela primeira entendemos o ambiente físico e suas características (especialmente o clima, o relevo do terreno ou as propriedades do solo).
Por biocenose entendemos o conjunto de seres vivos que fazem parte de um ecossistema. Isso implica que o conceito de biótopo se refere a uma área geográfica e que a biocenose se refere aos seres vivos que fazem parte de um biótopo e às relações que eles mantêm entre si.
A ligação entre biocenose e biótopo é evidente, uma vez que um organismo vivo adquire seus recursos no ambiente que o circunda.
A luta pela sobrevivência se dá em um determinado lugar, o biótopo
Os seres vivos que interagem para sobreviver estão relacionados em um biótopo ou habitat. O biótopo é a parte abiótica (sem vida) de um ecossistema.
O biótopo tem três dimensões: o meio ambiente, o substrato e os fatores ambientais
- O meio ambiente é o que envolve os organismos e existem três meios: terrestre, aquático ou aéreo.
- O substrato é o elemento sobre o qual se situam os seres vivos, por exemplo, uma rocha, água, o corpo de outros seres vivos ou areia.
- Os fatores ambientais (também chamados de fatores abióticos) referem-se às características físico-químicas do ambiente (pressão atmosférica, grau de umidade, salinidade do solo, horário de verão ou temperatura).
Os fatores ambientais têm a particularidade de apresentar limites de tolerância, ou seja, margens para cada uma das condições ambientais (além dessas margens não é possível a existência de vida da maioria das espécies).
Fazendo uma comparação teatral, poderíamos dizer que o biótopo é formado pelo palco e pelo cenário, os atores representariam a biocenose e tudo isso forma uma representação teatral ou ecossistema.
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